Nicole Havrda n’a jamais vu une femme commencer une course en Formule 1. Personne n’a depuis près de 50 ans.
La star de la course canadienne en hausse ne voit aucune raison pour qu’elle ne puisse pas être la seule à mettre fin à cette séquence.
« Lorsque vous mettez votre casque, personne ne connaît vraiment votre sexe », a déclaré Havrda. « Vous êtes un autre coureur sur la piste. »
Havrda, un jeune de 19 ans de la petite ville de l’île de Vancouver, Col de Comox, en Colombie-Britannique, prend déjà l’habitude de dépasser les conducteurs masculins sur l’hippodrome.
Elle a remporté un titre de Formule Four en 2023, devenant la première femme à remporter le championnat occidental de Formula Pro USA. L’année dernière, elle a terminé sixième du championnat régional des Amériques de la Formule, une série F3 à travers l’Amérique du Nord.
Maintenant, elle croit qu’une chance de courir contre d’autres femmes offre le meilleur chemin vers la réalisation de son rêve F1.
Lundi, Havrda a rejoint Hiech Grand Prix – avec le parrainage d’American Express – à l’Académie F1 entièrement féminine pour la saison à venir.
Lancé par la Formule 1 en 2023 pour aider les jeunes chauffeurs à se développer, la F1 Academy est considérée comme le premier circuit des femmes après la dissolution de la série W en 2022.
Les conducteurs doivent être âgés de 16 à 25 ans et ne peuvent concourir que pendant deux saisons dans le championnat de Formule 4 à plaies. Les anciens gagnants sont diplômés à des niveaux plus élevés de sport automobile.
Bien que les voitures soient plus lentes que dans F3, Havrda dit que l’exposition de la F1 Academy est à un autre niveau.
« Ce que j’ai vraiment remarqué que la course en Formule trois en Amérique n’était pas trop de gens qui vous remarquent, et le marketing est si difficile », a déclaré Havrda, qui courira simultanément en F3 cette saison. « La F1 Academy est avec F1, donc beaucoup de marques veulent être vues par la Formule 1, le marketing est si énorme. »
Cette saison comprend 14 courses dans sept villes, en commençant par Shanghai du 21 au 23 mars.
Havrda courira sur le sol à domicile lorsque Montréal accueillera le quatrième arrêt du circuit Gilles Villeneuve du 13 au 15 juin – en même temps que le Grand Prix canadien de F1.
« Si je n’étais pas là où je suis en ce moment, d’une manière ma carrière ne se poursuivrait », a-t-elle déclaré. «C’est tellement difficile avec (essayer de trouver) des sponsors.»
Contrairement à la plupart de ses pairs dans un sport alimenté par Big Bucks, Havrda provient de débuts relativement humbles.
Alors que les deux derniers Canadiens à courir en F1 – Lance Stroll et Nicholas Latifi – sont originaires de familles milliardaires, les parents de Havrda dirigent Valley Kitchens Ltd., un magasin d’armoires familial.
C’est une entreprise prospère, mais leur richesse ne se compare pas à ceux qui volent à travers le monde sur des jets privés.
«Nous nous moquons toujours de cela», a-t-elle déclaré. «Nous sommes comme, je ne sais pas comment le dire d’une manière agréable, mais les gens les plus pauvres de la piste. Parce que si vous voyez les budgets que les gens dépensent, c’est fou. »
Le père de Havrda, Martin, qui est originaire de Cchéa, a déclaré que sa fille avait toujours été motivée. À 18 mois, elle skiait déjà alpine. Ensuite, la natation est devenue sa passion, avec Havrda Dead à devenir olympien.
Une visite au Grand Prix autrichien lors d’un voyage en Europe familiale en 2018 a tout changé, alors que Havrda a rejoint à contrecœur son père lors d’une visite révélatrice du ring Red Bull.
« Nous nous dirigeons vers les tribunes, Nicole a entendu la première ou la deuxième voiture passer, puis elle a dit: » Papa, pouvez-vous m’y amener? « , A déclaré Martin. «J’ai dit:« Tu veux dire que tu veux voir mieux, tu veux être plus proche? Elle a dit: «Non, c’est ce que je veux faire.» «Havrda, alors 10 ans, était sérieux. Elle s’est signée pour conduire des cours à Saratoga Speedway sur l’île de Vancouver, et sa passion a décollé.
Martin, Havrda et sa mère ont conduit – et ont transporté – leur camping-car cinq heures presque tous les jeudis à Chilliwack, en Colombie-Britannique, pour la pratique du week-end.
À 15 ans, alors que Havrda commençait à attirer l’attention, la famille a acheté une voiture de course F3 et l’a gardée en Californie.
« Ma femme et moi, avec Nicole et notre petit chien, nous conduisions toutes les deux semaines en Californie pendant deux jours, trois jours de test ou de pratication », a déclaré Martin. «Comox en Californie, presque toujours en 24 heures. Juste sans arrêt. Ma femme et moi changerions.
Plus que le chauffeur de sa fille, Martin a également été son mécanicien.
« Nous avons fait ce genre de manière la plus abordable possible », a-t-il déclaré.
Le sport automobile est depuis longtemps dominé par les conducteurs masculins.
Maria Teresa de Filippis et Lella Lombardi sont les deux seules femmes à avoir commencé dans une course F1. De Filippis a couru en trois de 1958 à 1959, tandis que Lombardi a totalisé 17 départs entre 1974 et 1976.
Havrda rêve d’être le prochain. Mais pour l’instant, elle s’est concentrée sur l’impact à la F1 Academy et inspire plus de filles à prendre le volant.
«C’est toujours le but. C’est toujours pour gagner », a-t-elle déclaré. « Et pour montrer aussi à d’autres jeunes filles que c’est possible, car il y a certainement plus de filles dans le sport, ce qui est vraiment, vraiment cool à voir. »
