Ce n’est pas souvent que Corey Conners est enthousiasmé par un résultat sur le PGA Tour où il a terminé à 11 coups du vainqueur éventuel.
Mais à The Sentry, l’événement d’ouverture de la saison du Tour, personne n’allait battre Hideki Matsuyama – qui a établi un record de tous les temps sur 72 trous du PGA Tour avec 35-under 257 – et l’égalité de Conners pour la cinquième place marquait toujours son meilleur résultat depuis sa victoire au Valero Texas Open en 2023.
Conners, de Listowel, en Ontario, s’est classé premier au putting à Maui, une grande amélioration dans un domaine pour lequel il a travaillé dur pour s’améliorer.
Malgré le score, Conners n’aurait pas pu être plus ravi de son premier match de 2025. « Il était loin de gagner avec la façon dont Hideki a fini par jouer – et je l’ai vu de près samedi – mais je suis toujours content de la semaine. J’ai pris un bon départ, je me suis mis à portée de main. Hideki était finalement inaccessible, mais il y avait certainement des points positifs », a déclaré Conners par téléphone depuis Honolulu, le site de l’événement de cette semaine, le Sony Open à Hawaï.
S’il y a bien une partie de l’approche méthodique de Conners qui a fait l’objet d’un examen minutieux au cours de la dernière demi-décennie, c’est bien ses efforts sur les greens.
Il s’est classé 128e sur le circuit de la PGA pour les coups roulés gagnés au cours de chacune des deux dernières saisons. Il est entré dans le top 50 au second semestre 2024. La semaine dernière ? Il était le meilleur putter du parcours.
Conners était heureux de voir les putts tomber tôt et souvent. Et même les putts qu’il manquait avaient de bonnes chances de tomber.
« C’est quelque chose sur lequel je me suis concentré dans mon jeu ces dernières années, en fait, mais certainement ces six derniers mois. C’est un domaine très important pour marquer », a déclaré Conners. « J’ai commencé la semaine avec beaucoup de liberté et j’ai récupéré quelques réflexions, rien de trop techniques, pendant l’intersaison sur le green. Quelques clés sur lesquelles je me suis appuyé et ça a payé.
Conners a amorcé l’année 2025 en tant que golfeur masculin le mieux classé au Canada et a grimpé de sept places au classement officiel mondial du golf grâce à son classement parmi les cinq premiers dimanche. Il est désormais n°33 mondial.
En tant que l’un des golfeurs les mieux classés au monde, Conners a obtenu des places dans l’équipe olympique canadienne et dans l’équipe de la Coupe des Présidents 2024, qui s’est déroulée au Royal Montreal Golf Club avec son compatriote Mike Weir comme capitaine de l’équipe internationale.
Avec les deux événements désormais dans le rétroviseur, Conners dit qu’il est temps de se concentrer sur la recherche d’encore plus de succès lors des plus grands tournois du PGA Tour.
En 2025, huit événements phares peuvent se targuer de bourses de 20 millions de dollars ou plus, en plus des quatre championnats majeurs. Conners a été le seul Canadien à terminer parmi les 10 premiers lors d’un championnat majeur en 2024 et croit que son prochain objectif est de participer régulièrement à ces événements de premier plan. «Contre les meilleurs joueurs du monde, vous voyez beaucoup de noms identiques en haut du classement et je veux ajouter mon nom dans le mélange autant que possible», a déclaré Conners.
Conners a raté la finale de la saison du Tour Championship l’année dernière pour la première fois en trois saisons et est impatient de revenir dans le peloton d’élite de 30 personnes en août.
« J’ai connu un début un peu lent l’année dernière. J’ai bien joué cet été, mais je voulais prendre un bon départ et poursuivre sur cette lancée », a déclaré Conners. « J’ai connu de nombreuses années de succès, mais il y a place à amélioration. Il y a un autre niveau que je peux atteindre et c’est définitivement l’objectif.
Conners espère poursuivre son bon début d’année cette semaine à l’Open Sony, où il y a six autres Canadiens sur le terrain.
Adam Hadwin et Nick Taylor, d’Abbotsford, en Colombie-Britannique, et Taylor Pendrith, de Richmond Hill, en Ontario, font le saut de l’île hawaïenne de Maui à Honolulu tandis que Mackenzie Hughes, de Dundas, en Ontario, Adam Svensson, de Surrey. BC, et Ben Silverman, de Thornhill, en Ontario. font leurs débuts sur le PGA Tour 2025.
