Armé d’une invitation de la légende canadienne de la courge Jonathon Power, Diego Elias du Pérou n’avait que 14 ans lorsqu’il a fait sa première apparition à la National Squash Academy de Toronto.
Il passerait des parties de son adolescence de formation au centre de formation sous l’œil vigilant du pouvoir et d’autres alors qu’il visait à rejoindre un jour la tournée de la Squash Association professionnelle.
Cela a également déclenché une connexion avec la ville, qui a fleuri au fil des ans et a vu Elias déménager à Toronto au début de 2024. Il s’endort dans son propre lit cette semaine avec les finales du Smartcentres PSA Tour qui se tenaient dans la capitale de l’Ontario.
« Depuis (2011), je viens (depuis quelques mois) presque chaque année jusqu’à ce que je déménage ici, et j’ai également passé la pandémie ici », a déclaré Elias après avoir remporté son premier match lors du tournoi de fin de saison. « Alors oui, Toronto est comme une deuxième maison. »
Le natif de Lima, âgé de 28 ans, a atteint des hauteurs élevées au cours de ses 12 années en tant que pro.
En 2019, il a remporté l’or aux Jeux Pan Am dans son pays d’origine. Quatre ans plus tard, Elias est devenu le premier sud-américain à atteindre la position n ° 1 dans le classement mondial.
Il a remporté un championnat du monde en 2024 et a battu le mois le mois dernier, le premier égyptien, le mois dernier pour remporter son premier titre British Open.
Elias espère afficher une autre saison forte avec style avec une victoire au tournoi de cinq jours aux Studios de cinéma Revival. Elias, Asal et le Nouran Gohar n ° 1 féminin d’Égypte sont quelques-unes des têtes d’affiche.
Elias, qui a ouvert avec une victoire 3-11, 11-6, 11-6 contre Karim Abdel Gawad, l’Égypte, s’est qualifiée pour les demi-finales mardi avec une victoire de Walkover contre Paul Coll en Nouvelle-Zélande, qui s’est retiré avec une blessure à la cheville.
Actuellement n ° 2 au monde, le droitier de six pieds deux utilise son envergure pour couper fréquemment le ballon et maintenir une pression maximale sur ses adversaires.
Sa capacité à frapper la longueur de qualité et les gagnants de tir de tous les coins du tribunal peut rendre le «Puma péruvien» une poignée.
« Un charmant attaquant du Squash Ball », a déclaré Lee Beachill, un ancien n ° 1 mondial et maintenant le chef de l’exploitation du PSA. «Et il joue le jeu d’une manière assez pure avec la façon dont il bouge.
« Il le fait probablement (look) un peu trop facile parfois. »
Ces compétences ont été affûtées il y a des années dans l’installation de la NSA de 10 courbes, qui a clôturé en 2016.
« (Il) était réservé et timide à son arrivée, mais on pouvait dire qu’il avait une intensité tranquille qui a brûlé profondément à l’intérieur », a déclaré le PDG de Squash Canada, Jamie Nicholls, qui a cofondé la NSA. «Son potentiel n’a pas immédiatement sauté de la page, mais la façon dont il a incorporé le coaching était hors des charts.
« Il prendrait quelque chose de (puissance) ou d’autres joueurs et en quelques jours, il avait ajouté de nouvelles couches à son jeu. »
Le père d’Elias, Jose Manuel, est l’entraîneur principal de son fils depuis ses jours juniors. Power, qui a prolongé l’invitation nord après qu’Elias a remporté l’US Junior Open, a fourni une autre couche d’entraîneur en tant qu’ancien n ° 1 mondial expérimenté.
« Depuis le premier jour, nous nous sommes très bien entendus et nous avons passé beaucoup de temps ensemble sur le terrain », a déclaré Elias, qui a appelé le pouvoir son joueur préféré. «J’ai appris tellement de choses de lui.»
Le pouvoir était l’un des joueurs les plus vocaux, créatifs et divertissants du sport avant sa retraite en 2006. Peu pourraient égaler sa tromperie sur le terrain et ses compétences variées ont gardé les adversaires sur leurs talons.
« Il est au plus haut niveau depuis tant d’années, alors apprenant simplement à être dans toutes les situations sur les tribunaux », a déclaré Elias à propos de ses plats à emporter. «Je pense que j’avais huitième à 10e au monde pendant de nombreuses années, puis (je suis devenu) plus sérieux, plus responsable, m’entraînant plus dur et plus intelligent, et apprendre tout cela de Jonathon était tout simplement très important pour ma carrière.»
Power, qui n’était pas disponible pour une interview, est désormais basé au Qatar et travaille avec Abdulla al-Tamimi, 22e. Il vérifie toujours régulièrement avec Elias, qui a dit qu’ils restaient de grands amis.
Jose Manuel était dans le coin de son fils pour l’ouverture de l’événement de 635 000 $ US. Un joueur fort à part entière, il rejoindrait fréquemment son fils et d’autres sur les courts de la NSA à l’époque.
« Après la fin de l’entraînement, il affronterait tous les membres de l’équipe nationale canadienne avec du gaz dans le réservoir et jouerait pendant des heures jusqu’à ce qu’il n’y ait personne avec qui s’allumer », a déclaré Nicholls dans un e-mail. «Ils sont devenus une grande partie de la famille NSA.
«C’était très amusant de voir un champion du monde se développer sous nos yeux.»
