RJ Barrett s’est réveillé tôt lundi matin.
La perspective de jouer à nouveau un jeu NBA compétitif a stimulé trop d’excitation pour que la star des Raptors puisse dormir.
« Mec, je n’ai pas joué à un match depuis, comme avril », a déclaré Barrett après le tir du matin à la Rogers Arena de Vancouver.
Les Raptors sont sur la côte ouest pour leur premier match de pré-saison contre les Denver Nuggets lundi soir.
« C’est juste de la pré-saison, mais je suis ravi de jouer à un match, de jouer contre quelqu’un d’autre, autres que les uns aux autres », a déclaré Barrett. «Nous nous sommes en quelque sorte battus tout l’été, toute la pré-saison.»
Toronto cherche à commencer fort après avoir terminé la saison dernière avec un dossier de 30-52 et a raté les séries éliminatoires.
Barrett, originaire de Mississauga, en Ontario, a mené l’équipe avec 21,1 points par match l’année dernière, et il devrait avoir l’aide d’une programmation plus saine au début de la nouvelle campagne.
L’ancien petit gardien de la Nouvelle-Orléans, Brandon Ingram, a guéri de l’entorse de la cheville qui l’a gardé mis à l’écart après que les Raptors l’ont acquis des Pélicans avant la date limite commerciale.
La NBA All-Star, 28 ans, devrait jouer son premier match dans un maillot Raptors contre les Nuggets.
Toronto a goûté à ce à quoi pourrait ressembler la saison la semaine dernière à l’Université de Calgary, où les Raptors ont organisé un camp d’entraînement.
« Cela se passe bien », a déclaré Barrett à propos de la préparation de pré-saison. «Nous en avons réussi. Les gars ont joué dur. Nous l’apprécions.»
Calgary était une nouvelle destination pour le Canadien de 25 ans, qui a joué avec l’équipe nationale aux Jeux olympiques de Paris, mais savoure toujours de voir de nouveaux endroits comme un athlète professionnel.
« Je pense que le basket-ball vous aide à vivre des expériences que vous ne feriez pas normalement », a déclaré Barrett. « Si ce n’était pas pour le basket-ball, je n’aurais pas pu voyager (à) de nombreux endroits. Donc, juste pour pouvoir partager mes cadeaux et mes talents avec le reste du Canada est incroyable. »
Prendre à jouer contre un autre Canadien est également spécial.
Barrett pourrait affronter lundi le meneur de Denver Jamal Murray. L’homme de 28 ans de Kitchener, en Ontario, se dirige vers sa neuvième saison avec les Nuggets et a récolté en moyenne 21,4 points par match dans la campagne 2024-25.
« C’est toujours amusant », a déclaré Barrett à propos du match. « Jamal est un grand frère pour moi depuis longtemps. Donc, chaque fois que je peux me voir contre lui, c’est cool. »
Barrett a dit qu’il avait grandi en regardant Murray et d’autres Canadiens Excel dans la NBA, et il voulait que les enfants dans les stands de Rogers Arena sachent que leurs rêves de basket-ball pourraient aussi se réaliser.
« Je sais juste que cela signifie autant en tant que jeune enfant. Donc, j’essaie juste de le rendre », a-t-il déclaré.
«Étant du Canada, nous sommes des gens spéciaux. Vous pouvez en quelque sorte en faire tout ce que vous voulez faire dans la vie.»
