Caitlin Clark a été nommée recrue WNBA de l’année lors d’un vote quasi unanime, donnant à l’Indiana Fever des vainqueurs consécutifs après qu’Aliyah Boston ait remporté cet honneur la saison dernière.
Un panel national de journalistes sportifs et d’animateurs sportifs a donné à Clark 66 des 67 voix lors du scrutin publié jeudi. L’attaquant de Chicago Sky, Angel Reese, a reçu l’autre.
Clark, le choix n°1 au classement général de l’Iowa, a récolté en moyenne 19,2 points et 8,4 passes décisives par match, tout en aidant la WNBA à établir des records de fréquentation et à attirer l’attention du grand public. Elle a eu un peu de mal au début de la saison, mais a trouvé son rythme et a été titulaire au All-Star. La recrue unanime de l’année AP a mené la Fever aux séries éliminatoires pour la première fois depuis 2016 et à un bilan de 20-20 après un départ de 1-8.
« Je suis un évaluateur difficile. J’ai l’impression d’avoir eu une année solide », a déclaré Clark après l’élimination des Fever au premier tour des séries éliminatoires. « Pour moi, ce qui est amusant, c’est que j’ai l’impression de ne faire qu’effleurer la surface et que c’est moi qui choisis chaque chose que je fais. Je sais que je veux aider cette franchise. … Je sais que j’ai encore beaucoup de marge pour continuer à m’améliorer, c’est donc ce qui m’excite le plus. J’ai l’impression que je continue de m’améliorer beaucoup.
Clark n’a pas été choisie pour l’équipe olympique américaine – une décision qui a déçu ses légions de fans – mais elle a montré dans les semaines qui ont suivi qu’elle aurait pu être utile. La gardienne de Fever a récolté en moyenne 24,7 points et 9,3 passes décisives lors de ses 10 premiers matchs après la pause olympique et a mené l’Indiana à une fiche de 8-2.
Clark a été nommé joueur du mois d’août de la Conférence de l’Est, joueur de la semaine à trois reprises et recrue du mois à quatre reprises. Elle a enregistré les deux premiers triples doubles d’une recrue dans l’histoire de la WNBA, a établi un record de championnat en un seul match avec 19 passes décisives et est devenue la première recrue à totaliser au moins 30 points et 10 passes décisives dans un match.
Clark a mené la ligue avec 122 tirs à 3 points, a terminé deuxième avec une précision de 90,6 pour cent sur la ligne des lancers francs et une moyenne de 5,7 rebonds et 1,3 interceptions. Elle a établi un record de ligue en une seule saison avec 337 passes décisives et des records de recrue de 769 points et 122 tirs à trois points.
Reese a récolté en moyenne 13,6 points et 13,1 rebonds pour le Sky.
En dehors du terrain, Clark, Reese et leurs collègues recrues ont été une aubaine en termes d’audience et de fréquentation pour la WNBA. Six partenaires de télévision différents de la ligue ont établi des records d’audience cette année pour son match WNBA le plus regardé. Tous ces jeux incluaient Fever.
L’Indiana a mené la ligue en termes de fréquentation à domicile et sur la route. La fièvre était en moyenne de 17 036 à domicile et de plus de 15 000 sur la route. Quatre équipes ont déplacé leurs matchs à domicile dans des arènes plus grandes lorsque l’Indiana est arrivée en ville pour accueillir plus de fans.
Malgré la défaite éclatante de l’Indiana contre le Connecticut lors du premier match, les fans ont suivi le match alors que le match a attiré en moyenne 1,8 million de téléspectateurs, selon ESPN, ce qui en fait le match éliminatoire le plus regardé de la WNBA depuis la finale de 2000. C’était le match éliminatoire le plus regardé sur ESPN malgré sa confrontation avec la NFL.