Brendan Gallagher, Christian Dvorak et Josh Anderson ont rebondi de manière importante après avoir fait face à leur part de sceptiques la saison dernière.
Et ils le font ensemble.
Alors que les jeux deviennent plus difficiles, la troisième ligne vétéran joue un rôle clé avec les Canadiens de Montréal qui courent une place en séries éliminatoires pour la première fois en quatre ans.
Gallagher a eu un but et une passe décisive dans une victoire dominante 4-1 contre les Bruins de Boston jeudi soir.
Dvorak a également marqué, et bien qu’Anderson n’ait pas fait la feuille de match, il a posé le corps avec cinq coups sûrs et a eu un impact chaque fois qu’il touchait la glace dans le match de rivalité chauffé.
« Ce style de hockey convient vraiment à notre jeu », a déclaré Gallagher. « C’est juste un style de jeu de prédilection et simpliste auquel nous nous engageons, et nous obtenons des résultats en ce moment. »
« Nous essayons simplement de faire tout notre possible pour aider l’équipe à gagner des matchs de hockey », a ajouté Anderson.
Le trio a combiné pour 13 buts lors des 10 derniers matchs, dont cinq de Dvorak, qui a marqué son 11e de la saison jeudi.
« Ils ont été, honnêtement, probablement notre ligne la plus cohérente toute l’année », a déclaré le capitaine Nick Suzuki. « Ils ont probablement joué le plus de minutes ensemble, et vous pouvez voir la chimie avec tous les trois. Ils ont vraiment donné le ton pour nous, ils sont tous vraiment des parties clés pour notre équipe. »
Anderson, 30 ans, a déclaré aux journalistes à la fin de la saison dernière qu’il avait « aspiré » pendant une campagne difficile. Dvorak, 29 ans, a connu un début lent jusqu’en 2023-24 avant de manquer la majeure partie de la saison avec une blessure pectorale.
Gallagher, qui a 32 ans, a également eu du mal à sortir de la porte avant de faire tourner les choses, mais les trois joueurs ont entendu son bruit de ne pas être à la hauteur de leurs contrats.
La ligne fait 16,45 millions de dollars américains par saison. Dernièrement, ils ont justifié ce salaire.
« Ils étaient motivés à entrer cette saison et à donner le meilleur de leur meilleur », a déclaré Suzuki. «Ils ont définitivement fait cela et ont été une grande partie de l’endroit où nous sommes au classement. Tous les trois vont là-bas, font leur travail chaque nuit et mènent par l’exemple, et ils se récompensent en ce moment.»
Les Canadiens ont conservé le deuxième point de joker de la Conférence de l’Est et se sont éloignés de certains défis avec la victoire.
Montréal a 81 points en 75 matchs, devant les New York Rangers (79 en 75) et les Blue Jackets Columbus (77 en 74), avec un dossier de 11-4-4 depuis la pause des 4 nations.
Gallagher – lors de sa 13e saison avec les Canadiens – est impatient de faire partie d’une course en séries éliminatoires de Montréal après trois saisons de reconstruction.
« Cela a été si long et tellement de travail pour arriver à ce point, vous voulez en profiter », a-t-il déclaré. « Être plus âgé, cela signifie beaucoup. Vous ne savez pas combien d’opportunités vous obtenez, et vous voulez profiter de chacun. »
Anderson pense qu’ils ont déjà un avant-goût de l’atmosphère des séries éliminatoires. Des foules Rowdy et «Ole, Ole, Ole» ont souvent été entendues au Bell Center ces dernières semaines.
« Une fois que vous êtes entré, il y a toujours une chance, et c’est ce que nous essayons de faire maintenant », a-t-il déclaré. «Toute équipe qui entre dans le Bell Center en ce moment, cela ressemble également à un match éliminatoire.
« C’est vraiment encourageant pour notre équipe en ce moment. Je dois continuer à gagner des matchs. »
80 pour Suzuki
Suzuki est devenue le premier Canadien à atteindre la barre des 80 points depuis Alex Kovalev en 2007-08. Suzuki a dépassé Henri Jokiharju sur un 2 contre 1 avant d’installer Cole Caufield avec un beau flux pour récupérer son 80e point avant d’ajouter son 81e avec le réseau vide.
Un autre point et Suzuki est un joueur de point par match, ce que les fans des Canadiens ont supplié à plusieurs reprises ces dernières années.
« Quelque chose que tout le monde voulait de l’extérieur, le joueur de point par match », a-t-il déclaré. « À l’avenir, nous aurons probablement un tas. »
Suzuki se souvient-il de Kovalev?
« Je me souviens beaucoup de lui dans les matchs des étoiles, faisant des tours avec ses pieds », a-t-il déclaré. «J’ai toujours pratiqué cela.»
Bad Bruins
Les Bruins à court terme ont prolongé leur séquence sans victoire à 10 matchs (0-9-1) pour la première fois depuis 2009-10. Ils ont également perdu pour le septième match consécutif en réglementation, qui ne s’était pas produit depuis 1996-1997.
Boston est resté le dernier à l’est, un point derrière les Sabres Buffalo.
« Les autres équipes ont juste plus faim que nous », a déclaré le défenseur Nikita Zadorov. «Ils veulent gagner plus, c’est l’essentiel, nous ne sommes tout simplement pas durs sur la rondelle, nous sommes faciles à jouer.
«Nous avons perdu 10 d’affilée. Il y a beaucoup de choses qui se passent là-bas.»
