Cela a été toute une aventure pour l’entraîneur Kevin Attard et Moira.
La pouliche annoncée a valu à Attard sa première victoire au King’s Plate en 2022, en route pour être nommée cheval canadien de l’année. Après avoir terminé cinquième de la course Breeders Cup Filly & Mare 2022, Moira a terminé la saison dernière en prenant la troisième place de l’épreuve à Santa Anita.
La troisième fois a été le charme samedi à Del Mar alors que Moira, avec Flavien Prat à bord, a résisté au favori Cinderella’s Dream pour la victoire émouvante en demi-longueur des propriétaires Madaket Stables LLC, SF Racing LLC et X-Men Racing. Le joueur de cinq ans élevé en Ontario a également assuré à l’affable Attard, 47 ans, son premier triomphe à la Breeders’ Cup.
Mais l’exaltation a été de courte durée puisque Moira a été vendue aux enchères lundi soir pour 4,3 millions de dollars américains. Au lieu de gagner des courses, on s’attend désormais à ce que Moira soit appelée à produire la prochaine lignée de pur-sang champions.
«Ça a été un tourbillon d’émotions, c’est sûr», a déclaré Attard. « En tant que Canadien participant à une course à Woodbine, l’objectif a toujours été de remporter le King’s Plate, quelque chose qui est également difficile à réaliser et qui a échappé à certains des grands entraîneurs canadiens que nous avons.
«Maintenant, je peux dire qu’elle a également remporté une course de la Breeders’ Cup, ce qui, pour être tout à fait honnête, était quelque chose dont je n’avais jamais rêvé en grandissant, cela n’a jamais été sur mon radar. Heureusement pour moi, elle est entrée dans ma vie et a accompli cela (victoire au plat) et bien plus encore.
Moira est devenue le septième cheval de race canadienne à remporter une course de la Breeders’ Cup, mais le premier depuis Perfect Shirl en 2011. Moira n’est également que le troisième champion de plaque à rejoindre le cercle des vainqueurs de la Breeders’ Cup, rejoignant Dance Smartly (1991, Distaff) et Awesome. Encore une fois (1998, Classique).
Même si Attard savait ce qui attendait finalement Moira, il se concentrait entièrement sur sa préparation avant la course. Mais la dure réalité de la situation a frappé Attard samedi.
«Nous l’avons emmenée sur la piste samedi matin pour lui faire un petit jogging», a déclaré Attard. «En marchant là-bas, je me suis un peu étouffé parce que je savais que c’était la dernière fois que le virement s’en prenait à elle pour moi.
« Mais, encore une fois, nous savions que nous avions une grosse journée devant nous et nous essayions de rester dans la zone et de rester concentrés. Après la course, cependant, vous revenez à la grange et elle est là et vous savez que c’est la dernière fois que vous allez la retenir sur l’herbe et des choses comme ça. Cela commence vraiment à s’imprégner.
Attard avait également l’impression que Moira sentait que quelque chose se passait.
«Pour une raison quelconque, elle a agi différemment samedi», a-t-il déclaré. « Son comportement était un peu différent, elle n’était pas son excentrique typique dans un sens.
«Je me suis dit : ‘Cela va aller dans l’une des deux directions suivantes : Vraiment bon ou vraiment mauvais, sans rien entre les deux.’ Heureusement, elle est plus intelligente que moi, elle savait ce qu’elle faisait et a fait le travail.
Moira faisait ça souvent. Elle a terminé dans l’argent lors de 15 de ses 17 départs en carrière (sept victoires, six secondes, deux fois troisième) et a gagné plus de 2,99 millions de dollars américains.
«Elle a été très constante et n’a jamais vraiment fait une mauvaise course», a déclaré Attard. « Chaque fois que nous l’avons envoyée là-bas, elle a fait de son mieux et dans n’importe quel sport, avec des humains ou dans les courses de chevaux, ce n’est pas facile à faire.
« Les chevaux ont aussi de mauvais jours et c’est un hommage à elle dans le sens où elle vient jouer à chaque fois et c’est tout ce qu’on peut demander. Évidemment, je pense qu’elle s’est imposée comme l’un des meilleurs chevaux de course canadiens… Je pense qu’elle a prouvé à maintes reprises qu’elle pouvait rivaliser avec les meilleurs et qu’elle n’a jamais été déshonorée. C’est un cheval très spécial.
Attard a déclaré qu’il en savait peu sur le nouveau propriétaire de Moira.
«Je sais qu’ils sont basés en Australie et qu’ils ont également une base plus européenne», a-t-il déclaré. « On dirait qu’elle voyage à nouveau, ce qui est un peu difficile car elle est un peu plus loin et à l’écart des visites.
«Mais c’est sûr qu’à un moment donné, j’aurai envie de la revoir.»
Attard n’a aucun doute sur le genre de mère que sera Moira.
«Elle sera une mère formidable parce que c’est un très bon cheval, je pense qu’elle sera une mère très protectrice», a-t-il déclaré. « Si elle transmet le cœur qu’elle a à ses poulains, ils seront de très bons chevaux de course.
« Ce n’est certainement pas facile, mais cela fait partie du métier. Je suppose que c’est l’équivalent de joueurs échangés et obligés de déplacer leurs familles et de tout déraciner. Peut-être qu’en le faisant plus souvent, on s’y habitue ou cela devient un peu plus facile à gérer, je ne sais pas. Mais je suis sûr qu’elle va me manquer, sans aucun doute.
