Aston Martin a prédit qu’il était peu probable qu’elle termine dimanche le Grand Prix d’Australie d’ouverture de la saison de Formule 1 sans que ses pilotes ne risquent de subir des lésions nerveuses permanentes.
Adrian Newey, le grand concepteur de voitures de F1 qui entame sa première course en tant que directeur de l’équipe Aston Martin, a déclaré jeudi que le groupe motopropulseur Honda de l’équipe provoquait des vibrations qui pourraient endommager les mains des pilotes Fernando Alonso et Lance Stroll.
Aucun des deux ne sera probablement en mesure de tolérer ne serait-ce que la moitié des 58 tours de course et le temps de course de la voiture sera « très fortement limité » jusqu’à ce qu’une solution soit trouvée, a ajouté Newey.
Aston Martin a connu une mauvaise pré-saison, souvent plus lente même que la nouvelle équipe Cadillac et a enregistré le moins de tours parmi les 11 équipes.
« Cette vibration (transmise par le groupe motopropulseur de Honda) dans le châssis cause quelques problèmes de fiabilité », a déclaré Newey.
« Les rétroviseurs tombent de la voiture, les feux arrière tombent, ce genre de choses auxquelles nous devons remédier. Mais le problème bien plus important est que cette vibration est finalement transmise aux doigts du conducteur.
» Fernando a donc le sentiment qu’il ne peut pas faire plus de 25 tours consécutifs avant de risquer des lésions nerveuses permanentes dans ses mains. Lance est d’avis qu’il ne peut pas faire plus de 15 tours avant ce seuil. «
« Nous allons devoir être très fortement limités sur le nombre de tours que nous effectuons en course jusqu’à ce que nous parvenions à maîtriser la source de la vibration – et à améliorer la vibration à la source. »
Malgré la longue liste de problèmes, Newey affirme que la voiture AMR26 a un potentiel énorme alors que la F1 entame une nouvelle ère de réglementation.
Il a fait valoir que le châssis est le cinquième meilleur de la F1 derrière les meilleures équipes attendues comme Mercedes, Ferrari, McLaren et Red Bull et que, suite à un programme de développement agressif, il a le potentiel de se retrouver aux avant-postes à un moment donné en 2026.
Alonso, cependant, garde confiance jusqu’aux essais libres de vendredi à Melbourne, où il pense que des réparations sur la voiture pourraient offrir des perspectives plus ensoleillées.
« Pour nous, cela fait simplement vibrer tout », a déclaré le double champion de F1.
« Mais ce n’est pas seulement pour nous. La voiture a un peu de mal, c’est pourquoi nous avons des problèmes, des problèmes de fiabilité qui ont rendu nos journées un peu courtes.
« Depuis (les essais de pré-saison) à Bahreïn, quelques tests ont été effectués et certaines des solutions sont désormais mises en œuvre sur la voiture, donc (je suis) curieux de voir ce (qui se passera) demain (et) si nous pouvons nous améliorer. »
Ses performances décevantes ont été attribuées de diverses manières à un temps de conception réduit en raison d’une arrivée tardive, à la nécessité de Honda de reconstruire ses capacités de recherche et de développement après avoir quitté Red Bull, au défi de produire une nouvelle boîte de vitesses en interne et à l’équipe qui gère un partenaire de carburant jusqu’à présent non éprouvé, Aramco.
Mais ce sont les effets secondaires qui risquent d’écarter ses voitures au début de la course de dimanche à Albert Park.
Le pilote de Cadillac, Valtteri Bottas, a plaisanté sur le manque de forme d’Aston Martin. Invité à choisir les prétendants au titre, il a cité Alonso et Stroll aux côtés de George Russell de Mercedes – qui est largement considéré comme l’un des favoris – et a suggéré que Mercedes ne rattraperait pas Aston Martin avant la dernière course de la saison.
« Ils vont battre Aston à la toute fin à Abu Dhabi », a-t-il déclaré.
