Étant donné que la quintuple championne Rachel Homan ne participera pas au championnat canadien de curling féminin en raison de sa préparation olympique, le peloton de 18 équipes n’aura pas son grand favori habituel dans le mix.
Cela a ouvert les choses pour Kerri Einarson, Kaitlyn Lawes, Christina Black et les autres têtes d’affiche du Tournoi des Cœurs Scotties qui débutera vendredi au Paramount Fine Foods Centre.
Parmi les autres équipes notables figurent Krista Scharf du Nord de l’Ontario, Jolene Campbell de la Saskatchewan, Selena Sturmay de l’Alberta et Taylor Reese-Hansen de la Colombie-Britannique.
«Je pense que ce sera vraiment intéressant de voir qui sortira à la fin parce que je pense que vous pourriez choisir un nom dans un chapeau», a déclaré Beth Peterson, vice-présidente du Manitoba.
Homan ratera une chance de remporter un triplé alors qu’elle se prépare pour les prochains Jeux de Milan Cortina en Italie. Einarson, quadruple champion et finaliste de 2025 originaire de Gimli, au Manitoba, portera plutôt les couleurs du Canada.
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Black, d’Halifax, et Kayla Skrlik de Calgary ont obtenu des places de pré-qualification tandis que Lawes a réclamé la place vacante d’Einarson. Lawes, de Winnipeg, a perdu la finale du Manitoba aux côtés de Peterson, maintenant dirigé par Kelsey Calvert.
Black, demi-finaliste l’année dernière, arrive en tête après avoir battu Einarson pour atteindre la finale des essais olympiques pour la première fois.
« Nous avons toujours l’impression que nous jouons toujours très bien et que nous lançons bien », a déclaré Black. « Nous avons déjà eu ces gros matchs à notre actif cette saison lors des essais et d’autres événements. »
La deuxième Jocelyn Peterman de Lawes ne sera pas dans l’alignement puisqu’elle se prépare à jouer en double mixte avec Brett Gallant aux Jeux d’hiver. Laura Walker, qui a joué comme remplaçante pour l’équipe tout au long de la période quadriennale, la remplacera dans l’alignement.
Calvert a obtenu la place du Manitoba grâce à une victoire de 9-7 contre Lawes lors de la finale provinciale. Lawes a eu une chance de gagner, mais a coché un garde avec son dernier lancer et a tapé une pierre adverse sur le bouton.
Malgré la défaite, Lawes – double championne olympique – a réussi à s’emparer de la place vacante pour les pré-qualifications avec moins d’un quart de point sur Serena Gray-Withers, cinquième, de l’Alberta. La liste du Système de classement des équipes canadiennes a été utilisée comme décision.
« Cela a été une aventure un peu folle pour nous, en tant qu’équipe Lawes, dans notre parcours vers les Scotties », a déclaré Walker. « Nous nous sentons très chanceux d’avoir l’opportunité de passer avec une si petite marge.
« Nous sommes excités et nous voulons en profiter au maximum parce que nous nous sentons très chanceux d’être là. »
Parmi les autres participants figurent Melodie Forsythe du Nouveau-Brunswick, Mackenzie Mitchell de Terre-Neuve-et-Labrador, Nicky Kaufman des Territoires du Nord-Ouest, Taylour Stevens de la Nouvelle-Écosse, Julia Weagle du Nunavut, Hailey Armstrong de l’Ontario, Amanda Power de l’Île-du-Prince-Édouard, Jolianne Fortin du Québec et Bayly Scoffin du Yukon.
Les équipes sont réparties en poules de neuf équipes. Les trois meilleures équipes de chaque poule à la fin du tournoi à la ronde se qualifieront pour les séries éliminatoires.
L’équipe classée première de la poule A rencontrera l’équipe classée deuxième de la poule B au premier tour.
Les gagnants participeront au match éliminatoire 1-2 de Page, tandis que les équipes perdantes rencontreront les troisièmes du jeu de poule. Les gagnants de ces jeux passeront au jeu Page 3-4.
Le vainqueur 1-2 accédera à la finale le 1er février, tandis que le perdant 1-2 affrontera le vainqueur 3-4 en demi-finale.
L’équipe gagnante représentera le Canada au Championnat du monde de curling féminin, du 14 au 22 mars, à Calgary.
Le championnat canadien de curling masculin – le Brier du Montana – se jouera du 27 février au 8 mars à St. John’s, à Terre-Neuve. L’équipe basée à Calgary, dirigée par Brad Jacobs, a battu Matt Dunstone de Winnipeg en finale de 2025.
