Il y a eu des jours cette saison où entrer dans le bureau était un peu comme entrer dans un champ de mines pour l’entraîneur-chef des Canucks de Vancouver, Rick Tocchet.
Les Canucks ont connu une série d’absences inattendues au début de la campagne – et Tocchet a été accueilli plus d’une fois par de mauvaises nouvelles.
«Parfois, vous marchez le matin et vous dites ‘Hé, ce gars ne peut pas jouer, ça arrive'», a déclaré l’entraîneur mercredi.
« Je ne peux pas y aller et commencer par dire : « Oh mon Dieu, que dois-je faire ? Les joueurs doivent voir que j’ai une mentalité de prochain homme. C’est vraiment de cela qu’il s’agit. Et puis vous gérez les autres situations au fur et à mesure qu’elles se présentent.
Le gardien étoile de Vancouver, Thatcher Demko, a raté les deux premiers mois de la saison en raison d’une blessure au genou. L’ailier Dakota Joshua n’est entré dans l’alignement qu’à la mi-novembre alors qu’il revenait d’un traitement suite à un diagnostic de cancer hors saison.
Le tireur d’élite Brock Boeser a été absent pendant près de trois semaines et a raté sept matchs en raison d’une commotion cérébrale en novembre. Le centre vedette JT Miller est toujours en congé pour une durée indéterminée pour des raisons personnelles.
«Il y a beaucoup de choses qui nous ont frappé, avec des blessures et Demmer absent – vous descendez dans la liste», a déclaré Tocchet. « Parfois, c’est une bonne chose. Cela crée du tissu cicatriciel, cela renforce le caractère et cela renforce le combat dans votre équipe.
Vancouver a récupéré un élément clé mardi soir lorsque Demko a effectué son premier départ de la saison lors de la défaite 4-3 en prolongation des Canucks contre les Blues de St. Louis.
D’autres joueurs semblent également prêts à revenir bientôt, notamment Derek Forbort, qui pourrait être de retour dans l’alignement jeudi lorsque Vancouver accueillera les Panthers de la Floride, champions de la Coupe Stanley.
Le défenseur de 32 ans n’a disputé que quatre matchs depuis qu’il a signé avec les Canucks en tant qu’agent libre le 1er juillet.
Il a quitté l’équipe à la mi-octobre pour faire face au décès de son père, puis est revenu pour un match sur la route contre les Sharks de San Jose en Californie le 2 novembre. Il a été blessé lors de l’entraînement suivant et n’a pas porté l’uniforme. pour un jeu depuis.
« C’était nul. C’était juste une sorte de collision anormale sur un type de perceuse assez inoffensif », a déclaré Forbort. «Mais ce genre de choses arrive au hockey. Et vous devez simplement continuer à travailler.
Malgré les absences, les Canucks demeurent au-dessus de la barre des séries éliminatoires avec une fiche de 14-8-5. Le club a marqué des points lors de cinq de ses six dernières sorties.
La nature soudée de l’équipe a aidé, a déclaré Forbort.
« C’est juste un groupe soudé ici. Nous avons reçu tellement de commandes et ces jeunes sont arrivés et ils se sont plutôt bien intégrés à la culture et ils ont joué du bon hockey. Et ça a été amusant de les voir », a-t-il déclaré.
«J’espère que nous pourrons en quelque sorte récupérer toutes ces pièces et habituer à nouveau tout le monde les uns aux autres. Et lancez-vous vraiment.
Les Canucks pourraient avoir un autre élément essentiel à venir alors que Miller approche de son retour. L’attaquant de 31 ans a pris part à l’entraînement matinal mardi et s’est entraîné avec ses coéquipiers mercredi.
Miller a inscrit un sommet en carrière de 103 points la saison dernière et a inscrit six buts et 10 passes décisives en 17 matchs avant de prendre congé de l’équipe le mois dernier. Son dernier match remonte au 17 novembre.
Le récupérer signifiera beaucoup pour les Canucks, a déclaré l’ailier Conor Garland.
« C’est une grande présence. Et je pense qu’il est très présent sur et hors de la glace. C’est évidemment l’un des meilleurs joueurs de la ligue», a-t-il déclaré.
« Nous avons donc de la chance de l’avoir. Et à chaque fois qu’un gars comme lui… Demmer, les gars comme ça, manquent de temps, ça fait mal. Mais juste le remettre dans le giron, ce sera bien pour nous.
Bien qu’une liste plus saine offre à Tocchet de nouvelles options sur la glace, il a constaté que combler les trous a également apporté des leçons.
Les difficultés de cette saison ont appris à l’entraîneur – lauréat du prix Jack Adams la saison dernière à titre de meilleur entraîneur de la LNH – à prendre du recul et à essayer de voir les situations différemment. Il essaie également de donner la priorité aux relations et à la communication pour aider son équipe et ses joueurs individuels à surmonter l’adversité.
« Il est important qu’il ne s’agisse pas toujours de x et de o, de hockey et de votre place dans l’équipe », a déclaré Tocchet. « Parfois, il s’agit vraiment de la vie. »
