L’objectif d’Esther Okoronkwo de se qualifier pour le match de championnat inaugural de la Northern Super League a été atteint.
L’attaquant de 28 ans a marqué trois fois au cours des 26 premières minutes du match de demi-finale de lundi au York Lions Stadium enneigé et le champion de la saison régulière, l’AFC Toronto, a battu les Roses de Montréal en visite 4-1, remportant le total des deux matchs 6-1.
Lauren Rowe a ajouté un quatrième but pour Toronto à la 83e minute.
Tanya Boychuk a marqué pour les Roses à la 74e minute.
Toronto affrontera le Vancouver Rise lors de la finale de la NSL samedi au BMO Field. Vancouver a battu Ottawa 5-4 aux tirs au but après que leur série de demi-finales aller-retour se soit terminée à égalité 3-3 au total.
Le deuxième match de la série Toronto-Montréal était initialement prévu dimanche après-midi mais a dû être retardé d’un jour en raison du mauvais temps et d’importantes chutes de neige dans la région de Toronto.
Okoronkwo, qui a inscrit huit buts et huit passes décisives en 1 486 minutes de jeu au cours de la saison régulière, a marqué dès la septième minute lundi, puis en a ajouté un deuxième 13 minutes plus tard. Elle a complété le tour du chapeau avec un but à la 26e minute. Après cela, les Roses n’avaient aucune chance de contrarier les hôtes.
« C’était un effort d’équipe complet. Le travail de (Kaylee Hunter), aux côtés d’Esther, a été incroyable jusqu’à ce qu’elle sorte et c’est elle qui a également inscrit ce premier but », a déclaré l’entraîneur de Toronto Marko Milanović.
« Quant à Esther, nous savons de quoi elle est capable. C’est une grande joueuse qui est toujours à la hauteur dans les grands moments – nous l’avons vu à la Coupe d’Afrique des Nations, et maintenant encore dans cette demi-finale. Espérons que nous en verrons davantage en finale également. »
Le milieu de terrain Nikki Small a déclaré que le plan de match pour jouer dans la neige était de rester simple.
« Expulsez-le, pas de bêtises. Vous ne pouviez pas vraiment dribbler car le ballon s’arrêterait ou glisserait avec la neige », a déclaré Small. « Tout le monde glissait partout, il fallait donc s’adapter rapidement, jouer directement et faire ce qui devait être fait. »
Toronto a remporté le premier match de la demi-finale 2-0 au Stade Boréale de Montréal le 1er novembre. Small et Hunter ont marqué pour les visiteurs.
