L’AFC Toronto peut s’attendre à une présence imposante dans le but sous la forme de Sofia Manner de 6 pieds 1 pouce.
Le Finlandais de 27 ans arrive via un transfert du champion de la NWSL Orlando Pride.
« L’une des choses que nous recherchions, c’est un gardien de but capable de vraiment contrôler sa région », a déclaré le directeur sportif de Toronto, Billy Wilson. « Nous pensons qu’il y a encore une lacune dans le jeu en Amérique du Nord en ce qui concerne la gestion des ballons croisés et la capacité de dominer la surface de réparation.
«Quelqu’un d’aussi imposant que Sofia nous attire vraiment. Elle a aussi une bonne expérience.
Manner a signé avec Orlando en décembre 2023, mais a vu peu d’action derrière Anna Moorhouse, qui a repris le poste de titulaire après que la vétéran canadienne Erin McLeod a quitté le club après la saison 2022. McLeod a depuis signé avec le Halifax Tides FC de la NSL.
Moorhouse a débuté les 26 matchs de la saison régulière 2024, établissant un record de la ligue avec 13 feuilles blanches alors qu’Orlando a terminé en tête du classement de la saison régulière avec 18-2-6.
Manner a fait ses débuts à Orlando lors d’une victoire 5-3 aux tirs au but contre le CF Monterrey lors de la NWSL X Liga MX Femenil Summer Cup l’été dernier.
Manner a rejoint Orlando en provenance du FC Honka dans le premier niveau féminin finlandais où elle a été nominée pour le titre de gardienne de but de l’année et de meilleur joueur de la ligue après avoir enregistré 10 jeux blancs en 23 matchs toutes compétitions confondues.
« Je pense que ce que nous obtenons avec Sofia, c’est quelqu’un qui a un bon pedigree, quelqu’un qui a une bonne expérience professionnelle et qui arrive à un bon âge », a déclaré Wilson. « Vingt-sept ans pour une gardienne de but n’est pas encore près d’atteindre son apogée. On le sait, les gardiens mûrissent un peu plus tard.
« Mais depuis un an, elle fait partie d’une culture gagnante et c’était très important pour nous. Nous cherchons à recruter des joueurs expérimentés. Nous sommes presque sûrs qu’elle sera quelqu’un qui pourra nous aider avec la culture que nous désirons et nous aider à créer cet environnement à Toronto.
Manner a joué au football collégial à l’Université Stony Brook dans l’État de New York, où elle a été nommée étudiante de première année de l’Amérique de l’Est et a remporté à deux reprises les honneurs de gardien de but de l’année de l’Amérique de l’Est.
En trois saisons avec les Seawolves, Manner a affiché une moyenne de buts alloués de 1,14 avec 20 blanchissages.
Manner est la neuvième recrue annoncée par Toronto, rejoignant les défenseures Croix Soto, Kaela Hansen et Hong Hye-ji, les milieux de terrain Aoi Kizaki, Jade Kovacevic, Emma Regan et Cloey Uddenberg et l’attaquante Leah Pais. Soto est américain, Hong-Sud-Coréen et Kizaki est originaire du Japon, les autres étant canadiens.
Les équipes de la Northern Super League ont droit à huit joueurs internationaux. La nouvelle ligue débutera le 16 avril.
«Je pense que ce qui se passe au Canada est très spécial», a déclaré Manner dans un communiqué. «Je veux en faire partie et aider l’AFC Toronto à connaître le plus de succès possible. Je suis vraiment excité par cette opportunité.
« J’ai été mis au défi par les meilleurs au monde au cours de ma carrière et je pense que ce nouvel environnement est l’endroit où je peux continuer à grandir. »
