Patience sert bien Juan Soto dans la surface des frappeurs, et le cogneur de 26 ans des Yankees de New York se lance dans le libre arbitre avec la même approche en tête.
«Je suis vraiment content de la ville, de l’équipe, mais en fin de compte, nous verrons», a déclaré Soto. « Nous allons examiner chaque situation, chaque offre que nous recevons. Je ne sais pas quelles équipes veulent me succéder, mais je serai certainement ouvert à l’écoute de chaque équipe. Je n’ai aucune porte fermée ou quoi que ce soit du genre, donc nous allons être disponibles pour les 30 équipes.
Il y a 136 joueurs qui sont devenus agents libres jeudi, selon la Major League Baseball. Il y a 64 joueurs supplémentaires avec des décisions d’options en attente qui pourraient devenir agents libres jusqu’à lundi.
Acquis par les Yankees auprès des Padres de San Diego, la troisième équipe de Soto depuis son entrée dans la MLB en 2018 avec les Nationals de Washington, Soto a scellé un salaire monumental avec un record en carrière de 7,9 WAR et 128 points marqués. Il a également réalisé 41 circuits, 31 doubles, 109 points produits, 129 buts sur balles et un pourcentage de frappes de 0,569.
Lorsque les World Series se sont terminées mercredi soir, Soto est devenu l’attraction vedette du baseball, de la même manière que Shohei Ohtani a commencé l’intersaison 2023 en tant qu’agent libre de renom s’attendant à proposer des offres de contrat épiques. Ohtani a signé un contrat de 700 millions de dollars sur 10 ans avec les Dodgers de Los Angeles dans le but de se faire remarquer en séries éliminatoires après que les Angels n’aient pas réussi à se qualifier pour les séries éliminatoires.
Soto a remporté une Série mondiale avec les Nationals, puis a refusé une offre de contrat de 440 millions de dollars américains sur 15 ans en 2022, ce qui a incité Washington à le déplacer dans un échange avec San Diego.
Mais il a déclaré que gagner mercredi soir était une priorité et que participer aux séries éliminatoires était « l’une des plus grandes choses que je recherche ». Que ce soit avec les Yankees et à côté du probable MVP de la Ligue américaine, Aaron Judge, n’est pas une évidence. Le juge connaît ce sentiment. Il a signé un contrat de 360 millions de dollars sur neuf ans en décembre 2022 pour rester avec les Yankees malgré les offres importantes des Giants et des Padres de San Francisco.
« Quitter un endroit où se trouve une équipe gagnante ? C’est toujours difficile, et cet endroit était vraiment spécial », a déclaré Soto. «Ça a été génial pour moi. J’ai été vraiment heureux. Que je sois ici ou pas, je suis vraiment content pour les coéquipiers que j’ai et les gens que j’ai connus ici. C’était un groupe vraiment spécial.
Soto est représenté par Scott Boras, qui présente déjà officiellement son client comme le meilleur talent disponible sur le marché libre. Les clients de Boras ont tendance à conserver leur signature jusqu’à ce que toutes les offres puissent être entendues. Du point de vue d’un joueur, il est difficile de contester ses résultats dans des mégadeals comme le droitier des Yankees Gerrit Cole, Bryce Harper (Phillies de Philadelphie), Corey Seager (Rangers du Texas), Jose Altuve (Astros de Houston), Xander Bogaerts (Padres). .
Boras représente également le joueur de premier but des Mets de New York Pete Alonso et le joueur de troisième but des Astros Alex Bregman dans la classe actuelle des agents libres.
Interrogé sur la possibilité de signer un contrat d’une valeur de 600 millions de dollars cet hiver, Soto a demandé sa casquette d’agent.
«Les gens parlent ici et là de beaucoup d’argent, mais nous allons certainement nous en débarrasser», a-t-il déclaré. «Quelle est ma valeur?»
Pendant ce temps, les Brewers de Milwaukee ont annoncé jeudi que l’option mutuelle de 12 millions de dollars du lanceur Wade Miley pour 2025 avait été refusée, faisant du vétéran gaucher un joueur autonome. Miley obtient toujours un rachat de 1,5 million de dollars.
