Après avoir joué au Portugal et en Islande, Melanie Forbes est heureuse d’être de retour au Canada – grâce à la Northern Super League.
L’ailier de 25 ans de Mississauga et la milieu de terrain Julia Benati, de 28 ans de Dorchester, en Ontario, sont les premières signatures de joueurs annoncées par le Rapid d’Ottawa.
Même si Forbes a apprécié son séjour à l’étranger, elle a apprécié l’opportunité de se rapprocher de son petit ami basé dans le Michigan après 3 ans et demi d’intervalle. De plus, elle croit dans la nouvelle ligue professionnelle nationale féminine, qui débutera en avril.
« Vous avez les bonnes personnes pour diriger la ligue », a-t-elle déclaré.
Forbes avait d’autres options dans la NSL, mais affirme que la franchise d’Ottawa semblait la bonne solution.
«Je pense que lorsque vous décidez entre ces choses, vous devez écouter votre instinct. Et mon instinct me tournait vers Ottawa », a déclaré Forbes. « À chaque interaction que j’ai eue avec Ottawa, j’étais tellement excitée après chacune d’entre elles. Et ils ont vraiment fait en sorte que cela fonctionne pour moi.
« Je regarde l’environnement créé par Ottawa et je pense vraiment qu’il a un grand avenir devant lui », a-t-elle ajouté.
Ottawa est heureux d’avoir l’ailier qui fait le jeu.
«Melanie est une joueuse avec une compréhension exceptionnelle du jeu, démontrant une conscience aiguë de ses nuances tactiques et de ses exigences stratégiques», a déclaré la directrice technique d’Ottawa, Kristina Kiss, dans un communiqué. «Elle combine parfaitement ses compétences techniques avec un état d’esprit offensif, ce qui en fait une présence redoutable sur le terrain.»
Née aux États-Unis d’un père américain et d’une mère canadienne d’origine portugaise, Forbes est arrivée au Canada à l’âge de sept ans.
Elle a joué au football collégial à l’Université d’Indiana où elle a fait 85 apparitions (dont 29 départs), récoltant neuf buts et sept passes décisives en 3 376 minutes. Cela s’est avéré être une expérience d’apprentissage, Forbes devant s’adapter au nouvel entraîneur Erwin van Bennekom, anciennement de Duke, arrivant à mi-chemin de son mandat de Hoosier.
« Beaucoup de gens ont fini par partir. J’ai juste de la chance de rester proche des gens qui ont tenu le coup avec moi et, grâce à cela, d’avoir noué de très bonnes relations », a-t-elle déclaré. « Aujourd’hui encore, je reste en contact avec ces gens. »
Le nouvel entraîneur est arrivé avec de nouvelles recrues, ce qui signifie moins de départs pour les titulaires comme Forbes. Elle gardait la tête baissée, essayait de ne pas prendre les choses personnellement et continuait.
« C’est la réalité du jeu. C’est vraiment une affaire », a-t-elle déclaré.
Une autre leçon apprise.
Forbes a remporté de nombreux honneurs académiques à l’Indiana, notamment Big Ten Distinguished Scholar (2018, 2019, 2020-21) et Academic All-Big Ten (2018, 2019, 2020-21). Elle arrive à Ottawa avec un baccalauréat en biologie humaine et une maîtrise en gestion des soins de santé.
Les études de médecine restent une possibilité après le football.
Après l’Indiana, Forbes a passé 18 mois au Portugal où elle a aidé le Sport Futebol Damaiense de Lisbonne à remporter une promotion au premier rang. C’était une autre expérience d’apprentissage, offrant un style de football différent de celui de la marque athlétique des rangs de la NCAA.
Au Portugal, l’accent a été mis sur un « joli style de football » : jouer dans des espaces restreints et créer des liens avec ses coéquipiers.
«J’ai adoré ça», a-t-elle déclaré.
Son séjour là-bas lui a également donné l’occasion d’apprendre le portugais et de communiquer avec ses proches.
Elle a ensuite déménagé en Islande, passant 18 mois avec Keflavikur IF. Elle l’a aidé à éviter la relégation lors de sa première saison, même si le club a depuis disparu.
« L’Islande, le pays, était magnifique. Je suis un grand passionné de sciences, alors j’ai adoré en apprendre davantage sur les volcans, leur nature et leur géographie. Et je prends vraiment le temps de l’explorer », a déclaré Forbes, qui a quitté l’Islande en octobre.
Sur le terrain, le jeu était « nettement plus direct » qu’au Portugal. Une autre période d’adaptation.
Benati, en tant que capitaine du FC Londres, a été nommé milieu de terrain de l’année en Ligue 1 pour la quatrième fois la saison dernière (gagnant également en 2019, ’21 et ’22). Étoile de plusieurs ligues, elle a été honorée comme joueuse par excellence de la Ligue 1 de l’Ontario en 2022.
Elle a marqué 41 buts en 76 matchs depuis son arrivée à Londres en 2016.
Benati a également travaillé avec le Portugais Valadares Gaia et le Norvégien Medkila après une brillante carrière universitaire à l’Université de Buffalo. En dehors du football, elle a obtenu son diplôme de chiropratique.
