La joie était palpable.
Sur le papier, le bilan olympique montre que l’Algérienne Imane Khelif a remporté la médaille d’or dans la catégorie des 66 kg, vendredi, en battant la Chinoise Yang Liu, 32 ans, par décision unanime.
Mais ce combat ne se résume pas à la boxe ou aux Jeux olympiques. Demandez-le à Mme Khelif, qui a dansé autour du ring après avoir dominé son adversaire dès le début. Ou aux milliers de personnes qui se sont rassemblées sur le court Philippe-Chatrier du stade Roland Garros, agitant des drapeaux algériens et acclamant leur héroïne.
Peu d’athlètes olympiques ont suscité autant d’admiration, de mépris et de curiosité que Mme Khelif, 25 ans, et la Taïwanaise Lin Yu-ting, 28 ans, qui se disputeront l’or samedi dans la catégorie des 57 kg. Depuis leur arrivée à Paris, ils ont été l’objet de nombreuses spéculations quant à savoir s’ils étaient des hommes et s’ils devaient être autorisés à concourir contre des femmes.
Les critiques se sont multipliées, même si rien ne prouve qu’ils possèdent des chromosomes XY masculins. Leur principal accusateur, l’Association internationale de boxe, a été largement discrédité et a refusé de publier les résultats des tests prouvant qu’ils sont tous deux des hommes.
Le simple fait que l’IBA ait disqualifié les deux boxeurs des championnats du monde de 2023 et ait allégué qu’ils avaient échoué aux tests de genre a suffi à provoquer une tempête sur les réseaux sociaux.
Vendredi, avec sa médaille d’or bien en place et après que ses entraîneurs l’aient promenée sur leurs épaules à travers le stade, Mme Khelif a répondu aux critiques.
« Je suis une femme comme toutes les autres. Je suis née femme. J’ai vécu en tant que femme. J’ai concouru en tant que femme. Cela ne fait aucun doute », a-t-elle déclaré. « Il y a des ennemis, les ennemis du succès. C’est comme ça que je les appelle. Ce sont les ennemis du succès. »
Elle a également adressé un message à ceux qui l’ont attaquée en ligne : « Mon message au monde, au monde entier, est qu’ils doivent s’engager à respecter les principes olympiques. Ils doivent éviter de harceler les gens. »
Le soutien aux deux combattants s’est lentement construit, surtout après que l’IBA ait tenu une conférence de presse chaotique lundi au cours de laquelle le président de l’association, l’homme d’affaires russe Umar Kremlev, s’est écarté du sujet des sodomites au Comité international olympique (CIO) et a parlé de contrôle entre les jambes des boxeurs.
« Je ne me souciais pas des Jeux olympiques, mais maintenant je suis là spécialement pour elle. Nous devions venir la soutenir », a déclaré Lisa Belabed qui a dépensé 600 euros, soit 900 dollars, pour une paire de billets pour le match pour la médaille d’or de vendredi.
Mohamed Boudjemaa est venu au combat drapé dans le drapeau algérien et portant une affiche géante de Mme Khelif qu’il a réalisée à partir de photos téléchargées sur Instagram. « Nous savons que c’est une femme », a-t-il affirmé avec fermeté.
Le président du CIO, Thomas Bach, a réitéré vendredi son soutien aux athlètes et a écarté les questions concernant l’actualité des critères d’éligibilité du CIO pour les athlètes féminines. M. Bach a insisté sur le fait que le système du CIO fonctionne bien depuis 1999 et que « notre décision est donc très claire : les femmes doivent être autorisées à participer aux compétitions féminines ».
Dans une attaque contre l’IBA, il a ajouté : « Ce qui n’est pas possible, c’est que quelqu’un dise : «Non, ce n’est pas une femme», simplement en regardant quelqu’un ou en étant la proie d’une campagne de diffamation menée par une organisation non crédible et ayant des intérêts hautement politiques. »
Les déterminations simples concernant le sexe sont devenues plus complexes avec les progrès de la science. Certaines femmes peuvent présenter des différences de développement sexuel, ou DSD, ce qui signifie qu’elles produisent naturellement plus de testostérone et présentent des caractéristiques masculines.
Les chromosomes XX et XY ne permettent plus de distinguer clairement les femmes des hommes, a déclaré M. Bach. « Ce n’est plus scientifiquement vrai et ces deux-là sont donc des femmes et elles ont le droit de participer à la compétition féminine », a-t-il ajouté. « C’est une question de justice. »
Depuis le début des Jeux, Mme Khelif et sa famille ont été assaillies de questions humiliantes sur son sexe. « Mon enfant est une fille », a déclaré son père Omar Khelif aux journalistes cette semaine en montrant des photos d’elle enfant. « Elle a été élevée comme une fille. C’est une fille forte. Je l’ai élevée pour qu’elle travaille et qu’elle soit courageuse. »
Mme Khelif a évoqué vendredi les difficultés qu’elle a rencontrées en se lançant dans la boxe dans un pays comme l’Algérie. « Je viens d’un tout petit village, d’une famille très pauvre en Algérie. J’ai été élevée, je suis née et j’ai grandi dans des quartiers pauvres, mais ma famille a toujours été fière de moi », a-t-elle déclaré.
Elle a abandonné le football pour la boxe à l’adolescence après avoir regardé les Jeux olympiques de 2016 et s’être mêlée à des garçons du coin. La salle de boxe la plus proche se trouvait à 10 kilomètres de là, dans la ville de Tiaret. Pour s’y rendre, Mme Khelif vendait de la ferraille à recycler pour payer ses tickets de bus.
Il n’a pas été facile non plus de convaincre son père. « Je viens d’une famille conservatrice. La boxe n’est pas un sport très pratiqué par les femmes, surtout en Algérie. C’était difficile », a-t-elle confié à la télévision algérienne avant les JO.
En 2018, elle a attiré l’attention de l’équipe nationale algérienne de boxe. Elle a été inscrite aux Championnats du monde féminins en 2018 et 2019, mais elle a perdu au premier tour à chaque fois. Deux ans plus tard, elle a participé aux Jeux olympiques de Tokyo et a terminé cinquième (Mme Lin s’est classée neuvième à Tokyo).
Mme Khelif a remporté l’argent aux Championnats du monde 2022 et s’est rendue à Paris en remportant le tournoi de qualification africain l’année dernière.
C’est lors des championnats de 2022 que l’IBA affirme avoir eu ses premiers soupçons sur Mme Khelif et trois autres boxeuses, dont Mme Lin, qui avait remporté sa catégorie de poids cette année-là. L’IBA affirme avoir testé les quatre, mais les résultats n’ont pas été concluants.
L’organisation a attendu les championnats de 2023 pour tester à nouveau Mme Khelif et Mme Lin, tandis que les deux autres boxeuses étaient disqualifiées. Elles ont été disqualifiées en plein tournoi et seulement après que Mme Khelif ait battu la boxeuse russe Azaliia Amineva.
Le CIO ne reconnaît pas l’IBA en raison de préoccupations de longue date concernant la corruption. Près de trois douzaines de fédérations nationales, dont Boxe Canada, se sont également retirées de l’IBA. En conséquence, le CIO a organisé les tournois de boxe aux Jeux de Tokyo et de Paris, et a autorisé Mme Khelif et Mme Lin à concourir.
Les deux boxeuses ont facilement franchi les premiers rounds à Paris. Mme Lin a remporté tous ses combats par décision unanime, tout comme Mme Khelif, à l’exception de son premier combat qui s’est terminé après 46 secondes lorsque son adversaire, l’Italienne Angela Carini, s’est retirée parce qu’elle a déclaré que l’Algérienne avait frappé trop fort. Mme Carini a plus tard déclaré qu’elle regrettait ses propos.
Mme Khelif est la première Algérienne à remporter une médaille olympique en boxe féminine et elle est devenue ambassadrice de l’UNICEF plus tôt cette année dans l’espoir d’inspirer les jeunes Algériens.
Mais cela pourrait être ses derniers Jeux olympiques.
Le CIO a déclaré qu’il n’inclurait pas la boxe aux Jeux de 2028 à Los Angeles si l’IBA restait l’instance dirigeante de ce sport. « Le CIO n’organisera pas de boxe à Los Angeles sans un partenaire fiable », a déclaré M. Bach vendredi. « Et si ces fédérations nationales veulent que leurs athlètes puissent remporter des médailles olympiques, elles doivent s’organiser au sein d’une fédération internationale fiable avec une bonne gouvernance et respectant toutes les exigences que le CIO impose à une fédération internationale olympique. »
Une décision est attendue l’année prochaine et, en fonction du résultat, le CIO pourrait involontairement parvenir à ce que l’IBA a réclamé – en excluant Mme Khelif et Lin des Jeux olympiques.
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