L’ancien capitaine du Canada Atiba Hutchinson raconte son histoire dans son nouveau livre The Beautiful Dream

Ayant disputé 104 sélections seniors pour le Canada sur une période de 20 ans, Atiba Hutchinson incarnait le professionnalisme discret et le leadership. « Il est très humble, mais son influence est la plus forte …

L'ancien capitaine du Canada Atiba Hutchinson raconte son histoire dans son nouveau livre The Beautiful Dream

Ayant disputé 104 sélections seniors pour le Canada sur une période de 20 ans, Atiba Hutchinson incarnait le professionnalisme discret et le leadership.

« Il est très humble, mais son influence est la plus forte que j’ai jamais vue sur les hommes », a déclaré l’ancien entraîneur de l’équipe nationale John Herdman.

« Pour moi, c’était un privilège, car j’ai eu l’honneur de travailler avec des gens comme (l’ancienne capitaine de l’équipe féminine canadienne Christine) Sinclair. Et Atiba, c’est un cadeau pour le Canada », a-t-il ajouté.

Hutchinson documente son parcours sur et en dehors du terrain dans un mémoire divertissant et rafraîchissant, intitulé « The Beautiful Dream », écrit avec Dan Robson.

L’ancien capitaine du Canada, qui a joué pour 10 entraîneurs de l’équipe nationale, partage la douleur des joueurs vétérans qui voient leur rêve de Coupe du monde s’évanouir au fil des ans.

Hutchinson a lui-même connu les bas du Canada, jouant pour une équipe classée 122e au monde et 16e de la CONCACAF (prise en sandwich entre Saint-Kitts-et-Nevis et Aruba) en octobre 2014.

Il y a eu ensuite le plaisir de mener son pays à la Coupe du monde 2022 au Qatar après une absence de 36 ans pour les hommes canadiens.

Et même s’il ne jette personne sous un bus – par exemple, il mentionne le penalty manqué lors du match d’ouverture de la Coupe du monde du Canada au Qatar contre la Belgique sans mentionner le tireur (Alphonso Davies, qu’il complimente beaucoup) – il partage des histoires qui dressent un tableau.

Il décrit les années de frustration que les Canadiens ont vécues, alors que leurs coéquipiers européens se moquaient de son engagement envers l’équipe nationale. Dans un article sur un match de qualification clé pour la Coupe du monde au Honduras en octobre 2012, il raconte avoir appris dans le vestiaire avant le match que les joueurs adverses s’étaient vu promettre « des terrains ou des maisons » par leur fédération en cas de victoire.

« Pendant ce temps, un dirigeant de l’Association canadienne de soccer est entré et nous a dit que nous recevrions chacun un iPad ou un iPod si nous gagnions », écrit Hutchinson.

Alors qu’il ne manquait qu’un match nul pour accéder à la ronde finale des qualifications de la CONCACAF, le Canada a été battu 8 à 1. Une autre campagne de Coupe du monde s’est terminée prématurément.

Hutchinson décrit le changement de cap du programme sous la direction de Herdman, passant de l’émerveillement devant « la qualité de nos jeunes joueurs » lorsqu’il a rejoint l’équipe pour les qualifications pour la Coupe du monde avant le Qatar à l’organisation de Canada Soccer qui a emmené l’équipe à un match au Costa Rica « dans un jet privé qui était plus chic que tout ce que j’avais jamais vu la fédération payer ».

Le Canada a quand même perdu 1-0, « un rappel que nous n’en étions pas encore là », note-t-il.

Et Hutchinson se souvient avoir eu les « larmes aux yeux » lors de la mémorable victoire 2-1 du Canada en qualifications pour la Coupe du monde contre le Mexique dans le froid glacial d’Edmonton en novembre 2021.

« Pour la première fois, nous avons gagné le respect des autres pays. Nous savions que nous avions été considérés comme une victoire facile par des adversaires comme le Mexique. Ce n’est plus le cas », écrit-il.

Les Canadiens, actuellement classés 38e au monde, ont poursuivi leur ascension sous la direction de l’entraîneur Jesse Marsch. « Je suis extrêmement fier de voir jusqu’où nous sommes arrivés », a déclaré Hutchinson en entrevue.

« Je veux juste voir ce qui se passe aujourd’hui avec l’équipe, les joueurs qui ont évolué et les clubs dans lesquels ils évoluent, gagner des championnats dans différentes parties de l’Europe et du monde », a-t-il ajouté. « C’est quelque chose que nous n’avions jamais connu auparavant. »

Au niveau des clubs, Hutchinson a judicieusement choisi ses équipes afin de s’assurer d’avoir du temps de jeu – avec Osters et Helsingborgs IF en Suède, le FC Copenhague au Danemark, le PSV aux Pays-Bas et Besiktas en Turquie, où il a joué 10 saisons et a été capitaine de l’équipe avant de prendre sa retraite en juin 2023 à l’âge de 40 ans.

Les supporters turcs l’ont surnommé « La Pieuvre » pour sa capacité à récupérer le ballon et à le conserver dans son rôle de milieu de terrain.

Mais le livre révèle de nombreuses épreuves et tribulations, notamment au début de sa carrière lorsqu’il essayait de trouver un club en Europe.

Aujourd’hui, Hutchinson, sa femme Sarah et leurs quatre enfants – âgés de un à neuf ans – vivent toujours à Istanbul, où il est régulièrement reconnu dans la rue.

Il compte revenir au football, peut-être comme entraîneur, mais pour le moment, il veut profiter de son temps avec sa jeune famille. Il a déjà tenté sa chance comme analyste télé pour TSN.

Herdman, pour sa part, pensait que Hutchinson pourrait devenir son successeur à la tête de l’équipe du Canada.

Hutchinson dit qu’il n’a jamais pensé à écrire un livre, mais qu’il a finalement été persuadé de le faire.

« J’avais l’impression que je pouvais peut-être aider certains des plus jeunes enfants à grandir, les inspirer un peu », a-t-il déclaré.

Le livre s’ouvre sur une description de la façon dont un jeune Hutchinson et ses amis jouaient au soccer sur un terrain sablonneux accidenté derrière l’école publique Arnott Charlton dans sa ville natale de Brampton, en Ontario.

En mai, Hutchinson et le maire de Brampton, Patrick Brown, ont célébré l’ouverture du terrain de soccer Atiba Hutchinson, une idée que Hutchinson a présentée au conseil municipal de Brampton en mars 2022.

Même si la carrière de Hutchinson en tant que joueur est terminée, son influence perdure.