L’ancien capitaine du Toronto FC, Michael Bradley, revient au BMO Field samedi, cette fois à titre d’entraîneur des Red Bulls de New York.
Pour Bradley, 38 ans, c’est un terrain familier après avoir disputé 308 apparitions en 10 saisons avec Toronto avant de prendre sa retraite après la campagne 2023. Seul l’actuel capitaine Jonathan Osorio, à 398 ans, avait fait plus d’apparitions pour la franchise.
«Je suis ravi de revenir à Toronto», a déclaré Bradley. « Il y a beaucoup de bonnes personnes là-bas, beaucoup de bonnes personnes dans et autour du club, BMO est un stade formidable. C’est leur match d’ouverture à domicile. Donc je pense que ce sera un excellent après-midi. »
« Je l’ai dit de nombreuses façons différentes, à de nombreuses reprises : j’ai donné tout ce que j’avais pendant mon séjour à Toronto, de la seconde où je suis arrivé jusqu’à la seconde où je suis parti », a-t-il ajouté. « Et je pense que ce que nous avons fait et ce que nous avons pu accomplir était assez unique et assez spécial et, en fin de compte, parle de lui-même. »
Bradley fait partie de l’histoire du TFC, ayant mené le club au triplé en 2017 lorsqu’il a remporté le Bouclier des Supporters, la Coupe MLS et le Championnat canadien. Et il était difficile de le manquer, le premier joueur à inspecter la surface de jeu avant chaque match au BMO Field.
« C’est un peu bizarre pour lui de l’autre côté, mais je suis sûr qu’il sera très chaleureusement accueilli par les fans et tout le monde », a déclaré Osorio.
Le stade a un aspect différent ces jours-ci, avec des tribunes temporaires pour la Coupe du Monde qui se profilent aux extrémités nord et sud. La météo pourrait être un facteur avec des prévisions de neige pour vendredi et une température maximale de 1°C samedi.
Toronto (1-2-0) cherche à s’appuyer sur une victoire 1-0 contre le FC Cincinnati, sa toute première victoire au Stade TQL, tandis que les Red Bulls (2-1-0) espèrent rebondir après une défaite 3-0 contre le CF Montréal.
Samedi pourrait bien voir les débuts de Josh Sargent, le joueur désigné nouvellement acquis de Toronto.
«Josh est éligible et je pense probablement que nous le verrons pendant quelques minutes», a déclaré l’entraîneur-chef Robin Fraser.
L’international américain de 26 ans a joué pour la dernière fois le 4 janvier pour Norwich City lors d’une défaite 2-0 contre Stoke City dans le championnat de deuxième division d’Angleterre. Il a ensuite été relégué à l’entraînement avec l’équipe des moins de 21 ans de Norwich alors que son transfert à Toronto – d’une valeur pouvant atteindre 27 millions de dollars américains – progressait lentement.
Bradley connaît bien Fraser, son homologue torontois, étant donné que Fraser a été entraîneur adjoint sous Greg Vanney pendant les années de gloire du TFC.
« Nous avons passé beaucoup de bonnes journées ensemble, avons eu beaucoup de succès ensemble… Robin est un homme bon », a déclaré Bradley.
« Michael mange, dort et respire le football », a déclaré Fraser. « Il ne faisait aucun doute qu’il allait devenir entraîneur. Et il ne faisait aucun doute qu’il serait un bon entraîneur. »
Les Red Bulls arrivent sur une séquence de 13 matchs sans défaite (9-0-4) contre Toronto, qui cherche sa première victoire contre les New Yorkers depuis une décision 3-0 en juillet 2019 à BMO Field. Les Red Bulls détiennent une avance de 24-9-11 en 44 rencontres de saison régulière avec le TFC.
L’attaquant adolescent Julian Hall mène les Red Bulls avec trois buts. Le joueur de 17 ans a marqué les deux buts lors de la victoire 2-1 de New York à Orlando, devenant ainsi le cinquième joueur de l’histoire de la MLS à inscrire plusieurs buts dans un match à l’âge de 17 ans ou moins. Hall a marqué le seul but lors de la victoire 1-0 qui a suivi contre la Nouvelle-Angleterre.
Bradley a également donné le départ au milieu de terrain de 16 ans Adri Mehmeti et au défenseur de 17 ans Matthew Dos Santos contre Orlando, faisant des Red Bulls la première équipe de l’histoire de la MLS à titulariser trois joueurs âgés de 17 ans ou moins dans un match de saison régulière.
Les Red Bulls et Toronto sont des travaux en cours, avec Bradley dans sa première année à la barre et Toronto cherchant à intégrer de nouveaux talents.
« Comme partout, nous continuons d’essayer de trouver la meilleure façon de rassembler les pièces », a déclaré Bradley. « Le football que nous jouons est différent cette année… Et nous n’en sommes qu’à leurs débuts, donc nous essayons de déterminer quel est notre meilleur groupe. »
La liste des Red Bulls comprend l’ancien défenseur du TFC Jahkeele Marshall-Rutty.
« Je connais bien Jahkeele et je sais de première main ce qu’il apporte à un groupe », a déclaré Bradley. « Nous sommes donc vraiment ravis de l’avoir ici… Je pense qu’il a connu un bon début de saison. »
Raheem Edwards et Derrick Etienne Jr. de Toronto ont tous deux travaillé avec les Red Bulls.
Toronto, qui célèbre sa 20e saison, cherche à revenir en séries éliminatoires pour la première fois depuis 2020.
«Les partisans ont soif de quelque chose de bien», a déclaré Fraser.
