Doneil Henry bâtit son portefeuille de football depuis qu’il a pris sa retraite en tant que joueur en 2023. Et l’ancien international canadien de 32 ans franchit une nouvelle étape cette semaine, cette fois en tant qu’entraîneur invité au camp du Canada en Californie.
La boucle est bouclée pour Henry, qui a remporté 44 sélections pour le Canada en tant que joueur. Et une chance d’apprendre sous la direction de l’entraîneur du Canada Jesse Marsch.
« Pour moi, je suis encore en train de (décider) si je veux être entraîneur ou directeur sportif », a déclaré Henry. « En ce moment, je suis vraiment heureux de faire partie du processus et de le comprendre, car je suis très jeune. »
Avant de venir au camp du Canada, qui se déroule jusqu’au 18 janvier à Irvine, Henry a eu plusieurs appels Zoom avec Marsch.
« Il est vraiment bon avec les anciens élèves », a déclaré Henry, qui s’est envolé pour la Californie mercredi.
Henry a rejoint le Milton Magic FC le mois dernier en tant que directeur technique du programme masculin du club amateur. L’espoir est qu’il puisse aider à bâtir le club et éventuellement amener ses meilleures équipes masculines et féminines à la Ligue 1 Ontario.
Le club de Milton, créé en 1968, compte quelque 2 500 membres.
«C’est un club avec de grandes ambitions et celui de continuer à développer le sport au Canada», a déclaré Henry, qui habite maintenant à Milton.
Auparavant, Henry était directeur sportif et copropriétaire des Simcoe County Rovers de la Ligue 1 Ontario, une relation qui a pris fin à la mi-décembre lorsque le club, dont le groupe de propriété comprenait également les anciennes stars canadiennes Julian de Guzman et Atiba Hutchison et les internationaux actuels Janine Sonis et Cyle Larin, a été vendu au Barrie Soccer Club.
L’enthousiasme d’Henry – et son affection pour ses joueurs – étaient faciles à repérer lorsque le comté de Simcoe a affronté le Toronto FC lors du Championnat canadien en avril 2024. Son équipe de Simcoe, qui a perdu 5-0 contre Toronto, comprenait une gamme de professions allant des ouvriers d’usine chimique aux étudiants et livreurs.
Henry, qui a fréquenté l’académie de Toronto et a fait 101 apparitions dans toutes les compétitions en deux séjours avec l’équipe de la MLS, était à la fois entraîneur et pom-pom girl.
Henry a joué un rôle similaire avec le Canada lors de la Coupe du monde 2022 au Qatar après s’être blessé à la veille du tournoi.
Le défenseur devait devenir capitaine du Canada lors d’un match amical d’avant-tournoi contre Bahreïn à Manama deux jours seulement avant que l’entraîneur de l’époque, John Herdman, ne nomme son alignement pour la Coupe du monde. Mais Henry a été mis à l’écart après avoir ressenti une vive douleur au mollet lors de l’échauffement d’avant-match.
Le diagnostic initial était que la guérison prendrait jusqu’à 14 jours. Alors que le match d’ouverture du tournoi du Canada aura lieu 12 jours plus tard, Henry a choisi de retirer son nom de la Coupe du monde, affirmant que c’était exactement la bonne chose à faire.
« Je savais qu’il y avait des joueurs dans cette équipe qui le méritaient et qui sont prêts à monter sur le terrain pour s’assurer qu’ils peuvent nous donner la meilleure opportunité de gagner », avait-il déclaré à l’époque.
Ce sacrifice a suscité un hommage de la part de Herdman.
« Doneil a donné la priorité à l’équipe… C’était un grand moment.
Herdman a amené Henry au Qatar où il a joué un rôle non-joueur, faisant tout, depuis « un peu de travail tactique sur les ordinateurs » jusqu’à prendre le pouls émotionnel de ses coéquipiers.
« Être littéralement un grand frère », avait-il déclaré à l’époque.
Bien que fidèle à Herdman et reconnaissant de la culture qu’il a bâtie et du travail qu’il a accompli pour amener le Canada à la Coupe du monde, Henry dit avoir appris de l’expérience du Qatar, affirmant que « beaucoup de choses auraient pu être mieux faites ».
« La base de ce qui a rendu cette équipe si géniale, j’avais l’impression que nous en avions perdu un peu en arrivant sur la grande scène de ce tournoi », a-t-il déclaré. « Je pense que cette fois-ci, nous savons ce que nous devons faire et ce qu’il faudra pour battre certaines des plus grandes nations. »
Le Canada, alors classé 41e au monde, a quitté le Qatar après avoir perdu 1-0 contre la Belgique, n°2, 4-1 contre la Croatie, n°12, et 2-1 contre le Maroc, n°22.
Henry dit que l’équipe a fait sa marque simplement en arrivant au Qatar contre toute attente. « Nous avons prouvé que nous avions notre place », a-t-il déclaré.
Mais cela a eu un prix, estime-t-il. L’équipe soudée qui a remporté les qualifications de la CONCACAF s’est quelque peu divisée au Qatar.
« Je pense qu’en allant à la Coupe du Monde, tout le monde a en quelque sorte pensé à lui-même et aux mouvements potentiels qui auraient pu se produire après ce voyage », a-t-il déclaré. « Donc, au lieu de jouer pour l’équipe et le noyau de ce qui nous rendait formidables de rester ensemble, c’était plutôt que chacun avait son propre agenda – ‘Ouais, après la Coupe du Monde, j’y vais’, donc tout le monde avait son propre agenda. «
« Je pense que tout arrive pour une raison et que ces moments servent définitivement un but », a-t-il ajouté. « Nous ne nous tromperons pas cette fois-ci, je peux vous l’assurer. »
Alors qu’Henry, qui a un fils de deux ans, est encore en train de réfléchir à son avenir dans le football, il a un modèle en la personne de Guzman. L’ancien capitaine du Canada est désormais directeur sportif des Red Bulls de New York.
« Ce que je sais, c’est que toutes ces expériences sont très bonnes », a déclaré Henry. « Mais si je regarde où je suis en ce moment, deux ans après le début de cette partie du jeu, je suis encore très très nouveau. Et je pense qu’il y a tellement plus à apprendre. »
