L’ancien international japonais Aoi Kizaki est le dernier talent du football à rejoindre l’AFC Toronto de la nouvelle Northern Super League.
Kizaki, 26 ans, est la cinquième recrue du club, rejoignant les Canadiennes Cloey Uddenberg, Jade Kovacevic et Leah Pais et l’Américaine Croix Soto.
L’ancien international japonais des moins de 19 ans et des moins de 20 ans peut jouer à la fois en défense et au milieu de terrain.
Depuis ses débuts professionnels avec les Urawa Reds en 2016, Kizaki a fait plus de 100 apparitions dans la Ligue japonaise de football professionnel d’autonomisation des femmes (WE League), avec des passages ultérieurs avec Elfen Saitama, Sanfrecce Hiroshima et plus récemment Tokyo Verdy Beleza.
La NSL, composée de six équipes, devrait débuter en avril, avec des franchises à Vancouver, Calgary, Ottawa, Montréal et Halifax, ainsi qu’à Toronto.
L’entraîneur torontois Marko Milanovic considère Kizaki comme un joueur japonais par excellence. « Très compétent techniquement et tactiquement. Très très à l’aise avec le ballon. Très discipliné », a-t-il déclaré dans une interview.
Alors que Kizaki a joué arrière gauche au niveau des jeunes pour le Japon, Milanovic espère la déployer en tant que milieu de terrain. Elle peut également jouer sur le flanc du milieu de terrain ou en défense centrale.
«Rejoindre l’AFC Toronto est une incroyable opportunité de grandir en tant que joueur et d’adopter un nouveau style de football, une nouvelle culture et un nouvel environnement professionnel», a déclaré Kizaki, dont le nom se prononce Ow-ee Key-za-Kee, dans un communiqué. «Je suis ravi d’apporter mes compétences et ma passion au club, de contribuer à son succès et d’inspirer la prochaine génération de joueurs.»
Milanovic a déclaré que Kizaki devra s’adapter au physique et au rythme du jeu nord-américain.
«Mais une fois qu’elle s’est habituée à cet aspect du jeu, nous pensons qu’elle pourrait être très, très efficace.»
L’entraîneur a déclaré que Kizaki avait été recommandé alors que lui et le directeur sportif Billy Wilson étaient en mission pour la Coupe du Monde Féminine U-20 de la FIFA en septembre en Colombie, où ils ont discuté avec des entraîneurs japonais.
