ISLIP CENTRALE, NY –
L’ancien PDG de longue date d’Abercrombie & Fitch a plaidé non coupable vendredi des accusations fédérales de trafic sexuel et de prostitution interétatique.
Michael Jeffries, 80 ans, a refusé de commenter après avoir plaidé devant le tribunal fédéral de Central Islip, à Long Island. Il est libre grâce à une caution de 10 millions de dollars et doit revenir devant le tribunal le 12 décembre.
Les procureurs affirment que pendant des années, Jeffries, son partenaire romantique et un troisième homme, James Jacobson, 71 ans, ont incité les hommes à participer à des soirées sexuelles en leur promettant de devenir mannequin pour le détaillant de vêtements, autrefois célèbre pour son style preppy, All. -Esthétique et marketing américains avec des modèles masculins torse nu.
Jacobson, qui était un employé de Jeffries lorsque les procureurs ont déclaré que les crimes avaient eu lieu, a également plaidé non coupable et a ensuite refusé de parler aux journalistes.
Dans les accusations annoncées plus tôt cette semaine, les procureurs affirment que 15 accusateurs ont été incités par « la force, la fraude et la coercition » à participer à des soirées sexuelles alimentées par la drogue au cours desquelles les hommes étaient parfois invités à porter des costumes, à utiliser des jouets sexuels et à endurer des érections péniennes douloureuses. injections.
Les événements se sont déroulés entre 2008 et 2015 dans les Hamptons, la riche station balnéaire de Long Island où Jeffries possède une maison, ainsi que dans des hôtels en Angleterre, en France, en Italie, au Maroc et à Saint-Barthélemy, selon l’acte d’accusation.
Ces allégations font écho aux accusations d’inconduite sexuelle décrites dans les médias et formulées dans le cadre d’une affaire civile contre Jeffries, qui a quitté Abercrombie en 2014 après avoir dirigé l’entreprise pendant plus de deux décennies.
Jeffries a été libéré sous caution après avoir comparu mardi devant un tribunal fédéral de West Palm Beach, en Floride. Sa caution est garantie par une propriété que lui et sa femme possèdent sur la chère Fisher Island, près de Miami.
Le partenaire de Jeffries, Matthew Smith, 61 ans, qui a également comparu devant un tribunal de Floride, a été placé en détention après que les procureurs ont exprimé leurs inquiétudes quant au fait que le double citoyen américain et britannique pourrait fuir le pays. Aucune date n’a été fixée pour la mise en accusation de Smith.
Jacobson, qui, selon les procureurs, avait recruté des hommes pour des soirées sexuelles, a été arrêté dans le Wisconsin et libéré sous caution de 500 000 dollars lors de sa première comparution devant un tribunal fédéral de St. Paul, Minnesota.
Jeffries a pris la direction d’Abercrombie en 1992, présidant à l’évolution de l’entreprise depuis ses racines de magasin d’articles de chasse et de plein air fondé à Manhattan en 1892 jusqu’à devenir un incontournable de la culture des centres commerciaux pour adolescents au début des années 2000.
Abercrombie, dans un communiqué publié sur Instagram après les arrestations, s’est dit « consterné et dégoûté » par ces allégations.
La société basée dans l’Ohio, qui possède également la marque de vêtements Hollister, a déclaré avoir « transformé » ses marques et sa culture au cours de la décennie qui a suivi le départ de Jeffries.
Abercrombie a cessé d’utiliser des photos « sexualisées » dans ses supports marketing et a mis fin à la pratique consistant à qualifier les employés des magasins de « modèles ». L’année dernière, elle a engagé un cabinet d’avocats externe pour mener une enquête indépendante sur des allégations similaires contre Jeffries.
«Il n’est pas facile de s’exprimer et de se manifester, et nos pensées vont à ceux qui ont courageusement élevé la voix dans le cadre de l’enquête fédérale», a écrit la société dans son communiqué mercredi. «Nous avons une tolérance zéro à l’égard des abus, du harcèlement ou de la discrimination de quelque nature que ce soit, et nous nous engageons à coopérer pleinement avec les forces de l’ordre tout au long de la procédure judiciaire.»
