Les yeux du monde du rugby continuent d’être directement tournés vers Dublin cette semaine.
Après la victoire des All Blacks sur l’Irlande le week-end dernier lors d’un match revanche très médiatisé de la rencontre épique de la Coupe du Monde de l’année dernière, c’est désormais au tour des dirigeants du sport de se mobiliser alors que World Rugby se prépare à élire son nouveau conseil d’administration jeudi.
L’élection donne au Canada la chance d’avoir un représentant au sein du comité pour la première fois dans l’histoire récente, l’ancienne présidente de Rugby Canada, Sally Dennis, étant l’une des trois prétendantes en lice pour le siège disponible pour les nations de rugby peu performantes. Le panel de 14 membres fait essentiellement office de conseil d’administration de l’instance dirigeante, formulant et mettant en œuvre le plan stratégique de World Rugby et supervisant son budget, entre autres rôles.
Dennis, qui affrontera Tuilaepa Sailele Malielegaoi des Samoa et l’Uruguayen Sebastian Pineyrua pour le siège, estime que, en particulier avec les Coupes du monde de rugby masculines et féminines qui se dérouleront aux États-Unis dans les 10 prochaines années, avoir une voix nord-américaine au conseil d’administration est critique.
«Nous avons un environnement sportif très différent de celui d’une grande partie de l’Europe, avec tous les autres sports majeurs et ainsi de suite», a déclaré Dennis lors d’un entretien téléphonique depuis Dublin. «Avec les Coupes du monde prévues en 2031 et 2033 aux États-Unis, je pense que c’est la perspective qui va fournir un contexte à certaines des discussions en cours à ce sujet, ainsi qu’à la planification et à la mise en œuvre.»
Contrairement à la Coupe du monde de football masculin de 2026, dont le Canada sera co-organisateur avec les États-Unis et le Mexique, les deux Coupes du monde de rugby n’impliquent pas le Canada. Mais Dennis est convaincue que si elle est élue au conseil exécutif de World Rugby jeudi, elle pourra aider à faire valoir les arguments du Canada en faveur de son implication.
« Nous sommes certainement en discussion à ce sujet », a-t-elle déclaré. «Notre position est que nous devrions absolument l’être et que cela a beaucoup de sens.»
Mais les Coupes du monde sont une conversation pour un autre jour. Aujourd’hui, le sport dans ce pays se trouve à un moment étrange. D’une part, l’équipe féminine vient de remporter une médaille d’argent olympique l’été dernier à sept, tandis que l’équipe féminine à XV est classée numéro 2 mondiale. Cela contraste radicalement avec la fortune du programme masculin : son équipe de sept a récemment été reléguée de l’élite des SVNS World Series ; l’équipe des XV n’a pas réussi à se qualifier pour la Coupe du Monde de l’année dernière pour la première fois.
Dennis a le sentiment qu’avoir une voix dans les couloirs de World Rugby aidera à garder ce pays à l’esprit du point de vue du rugby, même si un segment important du sport continue de patauger.
« Si les gens regardent seulement le football masculin et le classement masculin, ils vont s’en aller, le Canada n’est plus une nation crédible de rugby », dit-elle. « Je pense qu’être présent au conseil d’administration signifie : « Eh bien, le reste du monde pense que nous sommes importants. Regardez-nous, nous sommes à la grande table avec les grands et nous avons malgré tout une voix. Je pense que cela aide. Je pense que c’est un peu une question de moral.
L’une des critiques adressées à World Rugby est que ce sport est aussi lié à la tradition que n’importe quel autre sur la planète et que l’instance dirigeante maintient simplement le statu quo. Ces dernières années, la présidence de World Rugby a été occupée par des membres provenant de pays que l’on pourrait qualifier de « sang bleu » du rugby, comme l’Irlande, la France et le Pays de Galles. Le titulaire, Sir Bill Beaumont, ancien capitaine de l’Angleterre, prend sa retraite et sera remplacé jeudi par le Français Abdelatif Benazzi, l’Italien Andrea Rinaldo ou l’Australien Brett Robinson.
Selon Dennis, essayer d’amener le rugby à sortir des sentiers battus, à rompre avec le réseau des vieux garçons, est vital pour que le sport continue de se développer à travers le monde.
« Je pense qu’il est important, tout d’abord, d’avoir une voix autre que celle de celle des nations clés », a-t-elle déclaré. « La nouvelle structure qui impose désormais la participation d’un syndicat non performant montre que les gens se rendent compte qu’il s’agit d’une voix différente. Nous avons une perspective différente.
Ancien avocat de formation, Dennis n’est pas étranger au rôle de pionnier. Nommée au conseil d’administration de Rugby Canada en 2017, elle en est devenue la première femme présidente en 2021 et a dirigé les efforts visant à repenser la culture de l’organisation. Elle est également la représentante du Canada au Conseil de World Rugby – l’organe décisionnel le plus large qui votera pour le conseil exécutif jeudi – depuis 2023, date à laquelle elle a succédé à Pat Parfrey.
La présidente actuelle de Rugby Canada, Kathleen McGinn, affirme que dans tout conseil d’administration – sportif ou autre – la diversité est la clé. C’est quelque chose sur lequel le comité exécutif de World Rugby s’écarte. Alors que l’ancienne joueuse de hockey américaine Angela Ruggiero est présente en tant que membre indépendant, le conseil d’administration perd une autre de ses voix féminines avec la fin du mandat d’Ada Milby ce mois-ci. Parmi les candidats à l’élection de jeudi, seuls Dennis et l’Irlandaise Susan Carter sont des femmes.
«Vous pouvez vraiment voir avec les conseils d’administration, en particulier les conseils exécutifs, où de nombreuses décisions sont prises, que les voix dans la salle, tant qu’il y a une grande diversité de voix et de points de vue différents, sont beaucoup plus efficaces», déclare McGinn. .
La décision d’ajouter ou non la voix de Dennis dans cette salle appartient désormais au Conseil de World Rugby.
