Vendredi, Jessie Holmes, une ancienne star de la télé-réalité, a remporté la plus longue course d’Iditarod Trail Sled Dog, célébrant avec des pompes à poing vers une foule enthousiaste et posant pour des photos avec ses deux coéquipiers en chef à la couronne florale, Hercules et Polar.
Holmes a été le premier à la ligne d’arrivée de la ville d’or de Nome, sur la côte de la mer de Béring. La course a commencé le 3 mars à Fairbanks après un manque de neige a forcé des changements à l’itinéraire et au point de départ.
Cela a fait de la course normalement de 1 000 milles (1 609 kilomètres) à 1 129 miles (1 817 kilomètres) à travers le désert de l’Alaska. Holmes a terminé en 10 jours, 14 heures, 55 minutes et 41 secondes.
« C’est difficile à mettre en mots, mais c’est un sentiment magique », a déclaré Holmes peu de temps après avoir franchi la ligne d’arrivée. «Il ne s’agit pas de ce moment maintenant. Il s’agit de tous ces moments le long du sentier. »
Il ramènera 57 200 $ pour avoir remporté la course, ainsi que 4 500 $ de pépites d’or et 25 livres de saumon frais pour avoir terminé premier dans les étapes antérieures.
Holmes, qui était en compétition pour la huitième fois, a précédemment terminé dans les 10 meilleurs fois, dont la troisième année l’année dernière et en 2022. Lors de son premier iditarod, en 2018, sa septième place lui a valu les honneurs de la recrue de l’année.
Matt Hall, qui est né à Eagle, une petite communauté sur la rivière Yukon dans l’est de l’Alaska et a commencé à se moquer à l’âge de 2 ans, a terminé en deuxième place. Ses parents possédaient une entreprise d’expédition, et il a grandi avec des chiens de traîneau et guidant des voyages d’une semaine pour les clients.
La distance plus longue de cette année était exténuante, a-t-il déclaré après avoir franchi la ligne trois heures après Holmes. « C’était trop long », a-t-il dit en riant.
Holmes, qui est né et a grandi en Alabama, est parti à l’âge de 18 ans et a travaillé comme charpentier au Montana pendant trois ans. Il est arrivé en Alaska en 2004 et a trouvé des chiens à aventure en cours d’exécution dans un emplacement éloigné de la rivière Yukon.
«Ça a été vraiment incroyable de 10 jours et j’ai trempé dans toutes les parties – les bas, les hauts, les in-betweens. … Je suis vraiment fier de ces chiens et je les aime. Et ils l’ont fait. Ils méritent tout le crédit », a déclaré Holmes.
Il a accordé un salut spécial à ses deux chiens de tête, Hercules, son chien à demi -print et Polar, disant: «Il est le cerveau derrière l’opération.»
Holmes vit maintenant à Nenana, où il travaille comme charpentier et vit un style de vie de subsistance. De 2015 à 2023, il a été membre de la distribution de «Life Under Zero», un programme National Geographic qui documente les difficultés des Alaska vivant dans des régions reculées de l’État.
Outre le manque de neige au nord de la chaîne de l’Alaska qui a forcé le changement de point de départ à Fairbanks, les organisateurs de la course ont également dû apporter des modifications au début de cérémonie à Anchorage.
Avec des camions de neige pour couvrir les rues de la plus grande ville de l’État, le parcours habituel du défilé a été raccourci de 11 miles à moins de 2 miles (d’environ 18 kilomètres à moins de 3,2 kilomètres), et le nombre de chiens a été réduit.
C’était la quatrième fois de ce siècle que la course était forcée vers le nord de la zone d’Anchorage en raison d’un manque de neige.
Seuls 33 mushers ont commencé à Fairbanks, à égalité avec 2023 pour le plus petit champ de tous les temps. La baisse des participants a soulevé des inquiétudes quant à la viabilité de la race, qui a dû faire face à l’inflation, au changement climatique et à la pression des groupes de défense des droits des animaux.
Un chien est décédé dans Iditarod de cette année: une femme enceinte dans l’équipe de Musher Daniel Klein, qui, selon les règles de course, a gratté en raison de la mort.
Près d’un tiers des Mushers quittent tôt, dont huit qui ont rayé et deux qui ont été retirés pour ne pas être compétitifs.
La course Iditarod de cette année a rendu hommage à un autre événement de Mushing célèbre, la course de sérum de 1925, dans laquelle les équipes de chiens de traîneau ont sauvé Nome d’une épidémie de diphtérie mortelle.
