Lando Norris a mis fin aux 26 ans d’attente de McLaren pour le titre des constructeurs de Formule 1 en remportant dimanche le Grand Prix d’Abu Dhabi, qui clôture la saison.
Il y a eu un drame au départ lorsque le champion Max Verstappen est entré en collision avec la McLaren d’Oscar Piastri, deuxième, au premier virage, envoyant les deux voitures en tête-à-queue. Avec Piastri relégué au fond du peloton, les espoirs de titre de McLaren dépendaient du leader de la course Norris.
« Incroyable, bravo à tous, tellement fier de vous tous. Vous méritez tous cela », a déclaré Norris, qui était deuxième derrière Verstappen au classement des pilotes, à la radio à son équipe. « Cela a été une année spéciale. L’année prochaine sera aussi la mienne.
Norris a tenu bon pour la victoire avec Carlos Sainz Jr. de Ferrari en deuxième position et Charles Leclerc remontant à la troisième place à partir de la 19e place sur la grille. Même si Sainz ne s’est pas approché suffisamment pour tenter de dépasser Norris, l’arrivée a été tendue pour le directeur général de McLaren, Zak Brown, conscient que tout défaut technique sur la voiture donnerait le titre à Ferrari.
«Cela a été les deux heures les plus misérables de ma vie», a plaisanté Brown en attendant la cérémonie du trophée.
Hamilton fait ses adieux à Mercedes
Lewis Hamilton, sept fois champion, a terminé quatrième lors de sa 246e et dernière course pour Mercedes avant de rejoindre Ferrari l’année prochaine après avoir dépassé son coéquipier George Russell dans le dernier tour.
«Nous avons rêvé seuls mais ensemble nous avons cru», a déclaré Hamilton à la radio à son ingénieur Peter Bonnington avant de faire tourner la voiture en «beignets» sous les acclamations de la foule.
Russell a terminé cinquième, avec Verstappen sixième et Pierre Gasly septième pour Alpine. Nico Hulkenberg a terminé huitième lors de sa dernière course pour Haas avant de rejoindre Sauber pour 2025, tandis que Fernando Alonso a terminé neuvième pour Aston Martin et Piastri a récupéré la 10e place.
Le revirement de McLaren
Remporter le titre des constructeurs achève un revirement autrefois improbable pour une équipe avec beaucoup d’histoire en F1 mais qui était embourbée à la neuvième place du classement il y a à peine sept ans. Lorsque Norris a rejoint McLaren en 2019, il n’a terminé plus haut que sixième dans aucune course lors de sa première saison.
McLaren a commencé la saison loin du rythme, mais a fait un bond en avant avec des améliorations de la voiture lors du Grand Prix de Miami en mai, récompensé instantanément par une première victoire en carrière pour Norris.
Verstappen de Red Bull a remporté le titre des pilotes, mais l’équipe n’était que troisième au classement des constructeurs grâce aux mauvais résultats constants de son coéquipier Sergio Perez, dont la course dimanche s’est terminée par un abandon anticipé après avoir été poussé dans un tête-à-queue par Valtteri Bottas de Sauber. Cette mauvaise forme a obligé McLaren et Ferrari, qui n’a pas remporté le titre des constructeurs depuis 2008, à s’affronter.
Norris a régulièrement réduit l’avance de Verstappen au cours de la seconde moitié de la saison dans une série de batailles sur piste de plus en plus intransigeantes, mais le défi du pilote britannique pour le titre des pilotes a été porté un coup dur par une victoire de Verstappen sous la pluie au Brésil en Octobre.
Verstappen a scellé son quatrième titre consécutif à Las Vegas le mois dernier, laissant Norris et Piastri se concentrer sur le retour du succès de l’équipe à McLaren. Ferrari a réduit l’avance de 21 points de McLaren à 14 dimanche, mais la victoire de Norris a scellé le titre.
