L’Angleterre a consacré son rival en difficulté au Pays de Galles à une 17e défaite consécutive avec un record de 10 ans 68-14 pour terminer les Six Nations samedi.
L’Angleterre s’est terminée deuxième, sa plus haute finition depuis qu’elle était le champion 2020. Les Anglais étaient un point derrière la France – qui a battu l’Écosse 35-16 dans la finale de Paris – et un point d’avance sur la défense de la double championne en Irlande.
« Nous avons fait notre travail », a déclaré le capitaine de l’Angleterre Maro Itoje.
L’Angleterre a quitté le tournoi en sommet avec quatre victoires de cinq – dont la France – et son statut de puissance de rugby de premier plan rétabli après des pertes étroites difficiles pour l’entraîneur Steve Borthwick l’année dernière.
La plus grande défaite du Pays de Galles à Cardiff a commencé avec un score de troisième minute pour Itoje, l’un des cinq essais en première mi-temps pour les visiteurs alors que Tom Roebuck, Tommy Freeman, le remplacement de Chandler Cunningham-South et Will Stuart sont également passés.
Freeman a marqué un essai dans chaque match dans ces Six Nations, une première pour un joueur anglais.
Les essais par Alex Mitchell, les remplacements Henry Pollock (deux fois) et Joe Heyes, puis Cunningham-South ont de nouveau terminé la déroute et une marge record de la victoire par l’Angleterre sur le Pays de Galles. Les essais de Pollock sont venus à ses débuts.
«Même lorsque les résultats n’allaient pas dans notre sens et qu’il y avait un bruit extérieur, nous avons continué à être cohérent. Le défi pour notre équipe est de continuer à croître, de continuer à s’améliorer », a déclaré Itoje.
La seule réponse du Pays de Galles a été deux essais du centre Ben Thomas, un dans chaque mi-temps, et ce fut un autre match humiliant pour une fière nation de rugby dont la dernière victoire est remontée en octobre 2023 et a terminé en dernier – ramassant ainsi la cuillère en bois – pour la deuxième saison consécutive pour la première fois au cours de la histoire du tournoi.
Dix-sept défaites consécutives sont une course record pour une nation de niveau un à l’ère professionnelle et équivaut à la course d’Écosse de 1951 à 55. Ce n’est qu’un derrière la séquence de défaites de la France de 1911 à 20.
Les Welsh ont perdu tous leurs matchs pour deux campagnes consécutives et sont dans un endroit sombre alors qu’ils poursuivent leur recherche d’un entraîneur à temps plein pour remplacer Warren Gatland, qui a quitté le milieu de travail. L’entraîneur de Cardiff, Matt Sherratt, a pris le relais pour les trois derniers tours.
Parmi les autres records à dégringoler, il s’agissait du plus de points que le Pays de Galles a concédé à Cardiff et la perte la plus lourde des Six Nations du pays.
« C’est difficile – tous les garçons sont vidés mais vous ne pouvez pas frapper les garçons, l’engagement, l’effort dans l’entraînement, la façon dont nous avons travaillé dur », a déclaré le co-capitaine du Pays de Galles, Jac Morgan. «Ça viendra avec un peu de chance.»
