Quand il était joueur, Lanny McDonald était connue pour son tir dur et sa moustache rouge touffue emblématique. Les fans l’aimaient tellement qu’ils en ne feraient pas de faux lors de ses jeux. Lorsqu’il a été échangé par les Maple Leafs vers les Rockies du Colorado en 1979, il y avait des cueilleurs à l’extérieur des jardins de Maple Leaf.
Il a 72 ans maintenant et sa tenue de 10 ans en tant que président du conseil d’administration du Hockey Hall of Fame se terminera en juin, lorsque Mike Gartner, un autre membre du Temple de la renommée, prendra sa place.
McDonald a marqué plus de 500 buts et a accumulé près de 1 100 points dans une carrière dans la LNH qui a duré 16 ans, les huit derniers à Calgary. Il a pris sa retraite en 1989 après avoir aidé les Flames à remporter leur première Coupe Stanley.
« En tant que jeune joueur, vous allez jouer à Junior et vous n’êtes pas sûr de pouvoir vous rendre à la LNH », a déclaré McDonald la semaine dernière lors d’une interview avec The Globe and Mail. «Ensuite, cela devient vrai, mais vous n’imaginez jamais gagner une Coupe Stanley et être membre du Hockey Hall of Fame.
«J’ai quitté la maison à 16 ans et me voici maintenant et j’ai eu une explosion de Fricken.»
McDonald a grandi à Hanna, en Alberta, et dans sa jeunesse a aidé son père à s’occuper de la ferme familiale. À cinq ans, il a commencé à patiner et un an plus tard, a rejoint sa première équipe organisée. En tant que garçon, il a passé d’innombrables heures à écouter Foster Hewitt Soirée de hockey au Canada Diffiche la radio et l’enracinement pour les Maple Leafs.
À 16 ans, il est allé à Lethbridge, en Alberta, pour jouer pour les Kings de Sugar de la Ligue de hockey junior de l’Alberta, puis a rejoint les Tigers Medicine Hat avant de devenir le choix de repêchage n ° 1 de Toronto en 1973 (quatrième au total). Jusqu’à sa retraite, il était admiré comme l’une des meilleures ailes droites du jeu.
McDonald a célébré la meilleure année de sa carrière en 1982-1983 lorsqu’il a marqué 66 buts, cinq de moins que le chef de la ligue, Wayne Gretzky. Il a joué assez longtemps pour compter Harold Ballard en tant que propriétaire du premier club, Red Kelly, Roger Neilson et Don Cherry parmi ses entraîneurs et Punch Imlach, Gord Stellick et Cliff Fletcher parmi ses directeurs généraux.
En 1989, il a joué un rôle en tant que vice-président de Calgary en charge des affaires des entreprises et communautaires, est devenu vice-président du marketing du club, vice-président du développement d’entreprise et adjoint exécutif des opérations de hockey, et travaille toujours avec les jeunes joueurs de l’équipe et dans les relations communautaires.
« Lorsqu’il entre dans une pièce, les gens le reconnaissent immédiatement », a déclaré Craig Conroy, directeur général des Flames. «Quand vous le regardez avec quelqu’un, c’est spécial. Il a ce toucher humain.
« Quand il entre dans notre arène lors d’une journée d’entraînement, cela fait ma journée. C’est une véritable légende du jeu et un être humain incroyable. Il est difficile de mettre en mots ce qu’il signifie pour la ville de Calgary. »
McDonald a servi pendant neuf ans au comité de sélection du Temple de la renommée du hockey et a été nommé président en 2015. Il a succédé à Pat Quinn, décédé quatre mois plus tôt.
« Ce fut une explosion absolue du début à la fin », a déclaré McDonald. «Pour avoir l’occasion avec le Hockey Hall of Fame.… Oh mon Dieu, si vous aimez le jeu et l’histoire du hockey, quel meilleur endroit pourrait-il y avoir?
«Ça a été si bon. J’ai eu cette opportunité pendant neuf ans et demi et la liste des raisons pour lesquelles je l’aime continue encore et encore.»
Il est extrêmement fier du Temple de la renommée, qui ne compte que 34 employés à temps plein et attire près de 300 000 visiteurs à Toronto en un an.
«Je me sens vraiment bien dans l’endroit où nous en sommes financièrement, et nous avons des gens incroyables qui sautent pour aider. Ils retroussent littéralement leurs manches. C’est un endroit fabuleux avec un sentiment de famille. Tout le monde est titulaire depuis longtemps et si fier de ce qu’ils font.»
En février, 2024 McDonald a été frappé d’une crise cardiaque massive à l’aéroport international de Calgary alors que lui et sa femme revenaient du week-end des étoiles de la LNH à Toronto.
« C’est arrivé à l’improviste », a déclaré McDonald. «Je suis descendu d’un avion et je n’ai pas eu de symptômes, mais mes jambes sont devenues caoutchouteuses et je suis allé face contre terre.»
Sa vie a été sauvée par une paire d’infirmières qui étaient là pour prendre un vol pour la Saskatchewan, un employé des services de santé de l’Alberta qui s’est précipité pour obtenir un défibrillateur et un policier qui a effectué des compressions thoraciques pendant près de 15 minutes – brisant le sternum de McDonald et plusieurs côtes – avant qu’il ne devienne stable.
Le service de police de Calgary a ensuite honoré les trois civils et l’agent Jose Cives pour leurs efforts de sauvetage. McDonald rencontre parfois Cives pour le café.
«J’ai eu la chance d’avoir beaucoup de bonnes personnes autour de moi», a déclaré McDonald.
À travers tout cela, il est resté le même personnage optimiste et coloré qu’il a toujours été. Il dit qu’il ira à son lit de mort avec sa célèbre moustache, bien que cela ait changé la couleur.
« Le rouge est parti, c’est grisâtre maintenant », a-t-il déclaré. «Je ne le raserai jamais. On m’a proposé de très gros contrats pour le faire et je ne l’ai jamais fait. Je devrais me cacher pendant deux ans pour le reprendre.»
