Une semaine après avoir perdu tous ses points au Grand Prix de Las Vegas, McLaren en a perdu beaucoup d’autres dans une course au titre de Formule 1 de plus en plus tendue en ratant une décision stratégique lors du GP du Qatar dimanche.
Max Verstappen de Red Bull a pleinement profité de ce cadeau inattendu pour décrocher une septième victoire cette saison – sa 70e au total – en réduisant l’écart sur le leader du championnat Lando Norris de 24 points au début du week-end à 12 points, avant la finale du titre de dimanche prochain à Abu Dhabi.
McLaren a encore deux pilotes en lice, avec Oscar Piastri à quatre points de Verstappen en troisième position, mais doit arrêter la glissade.
Dimanche dernier, les deux pilotes ont perdu au total 30 points après avoir tous deux été disqualifiés à l’issue de la course remportée par Verstappen.
Au GP du Qatar, Norris aurait décroché son premier titre de F1 avec une victoire, mais a terminé quatrième, Piastri se classant deuxième après être parti de la pole position et semblant assuré.
Mais après une première voiture de sécurité, la décision de McLaren d’exclure les deux pilotes s’est retournée contre lui puisque Verstappen a effectivement bénéficié d’un changement de pneus gratuit lors d’une course obligatoire à deux arrêts.
« C’est difficile, nous devons juste avoir confiance en l’équipe pour prendre la bonne décision », a déclaré Norris à la chaîne Sky Sports. « Maintenant, c’est la mauvaise décision, nous n’aurions pas dû la prendre (et) nous n’avons pas fait du bon travail aujourd’hui. »
Norris mène avec 408 points, Verstappen en a 396 et Piastri 392. Les trois prétendants au titre ont remporté sept courses. Verstappen vise une cinquième couronne consécutive en F1, tandis que Piastri vise un premier titre. Norris deviendra le premier pilote britannique à remporter le championnat depuis que Lewis Hamilton a décroché son septième titre en 2020 s’il termine au moins troisième à Abu Dhabi même si Verstappen remporte la course.
Le pari de McLaren se retourne contre lui
Bien que Verstappen ait dépassé Norris avant le virage 1, Piastri a pris un bon départ et a pris une avance confortable dès le début.
Piastri a également déclaré que McLaren avait commis une erreur en restant à l’écart après la voiture de sécurité, qui est sortie après que la Sauber de Nico Hulkenberg ait été envoyée en tête-à-queue hors de la piste au 7e tour après avoir été percutée par le pilote Alpine Pierre Gasly.
« Sans voix. Je ne connais aucun mot », a déclaré Piastri. « C’est un peu difficile à avaler en ce moment. »
Plus tard, l’Australien a ajouté : « De toute évidence, nous n’avons pas fait les choses correctement » et a déclaré que des discussions auraient lieu.
La décision a fait le jeu de Verstappen et le Néerlandais ravi est sorti de sa voiture et a sauté dans les bras de ses mécaniciens et ingénieurs après avoir gagné.
« C’était une course incroyable pour nous, nous avons fait le bon choix en tant qu’équipe pour boxer sous cette voiture de sécurité », a déclaré Verstappen. « Super heureux de gagner ici, nous sommes restés dans le combat jusqu’au bout. Incroyable. »
La décision de rester à l’écart était encore plus discutable dans une course où les pilotes ont dû effectuer deux arrêts aux stands sur les 57 tours – une mesure imposée pour des raisons de sécurité en raison d’un risque élevé de dégradation des pneus sur le circuit international de Lusail.
Parier sur le maintien de la position en piste a laissé McLaren en danger plus tard, à moins qu’il n’y ait une autre voiture de sécurité.
« Ce n’était pas la bonne décision », a déclaré Andrea Stella, directeur de l’équipe McLaren.
Les pilotes étant limités à un maximum de 25 tours avec les pneus Pirelli, ceux qui se sont arrêtés ont dû changer à nouveau au tour 32.
Après que les McLaren aient effectué leurs premiers changements de pneus, Norris occupait la cinquième place derrière Piastri, quatrième. Cela a laissé Verstappen devant et avec plusieurs tours pour construire son avance.
McLaren a de nouveau opposé Piastri au tour 43 et Norris peu de temps après, mais lorsque Norris est revenu au tour 45, il était cinquième avec Antonelli et Sainz lui barrant la route.
Norris a dépassé Antonelli juste à la fin mais n’a pas pu rattraper Sainz, qui a terminé troisième.
George Russell a terminé sixième pour Mercedes, avec Fernando Alonso (Aston Martin), Charles Leclerc (Ferrari), Liam Lawson (Racing Bulls) et Yuki Tsunoda (Red Bull) complétant le top 10.
Le parcours lamentable de Hamilton pour Ferrari s’est poursuivi avec une 12e place. Mis à part avoir remporté une course de sprint en Chine en mars, le joueur de 40 ans n’est pas monté sur le podium de toute la saison.
Verstappen envisage un autre décideur d’Abou Dhabi
Les batailles dans le désert semblent convenir à Verstappen, qui a décroché une troisième victoire consécutive au Qatar et a remporté quatre des cinq dernières courses à Abu Dhabi. Norris peut tirer espoir du fait qu’il y a gagné l’année dernière.
Mais les McLaren se dirigent vers Abu Dhabi avec un Verstappen déterminé à répéter l’histoire en remportant un championnat lors de la dernière course à Abu Dhabi, après l’avoir fait lorsqu’il a dépassé Hamilton dans le dernier tour après une arrivée controversée en 2021.
« C’est possible maintenant mais nous verrons », a déclaré Verstappen, qui avait annulé ses chances plus tôt cette saison. « Je ne m’en soucie pas vraiment. »
