Un navire de guerre canadien effectuant sa toute première patrouille dans l’Arctique a rencontré un navire de recherche polaire chinois dans le détroit de Béring au large de l’Alaska plus tôt ce mois-ci, alors que le ministère de la Défense nationale affirme que les concurrents mondiaux sondent de plus en plus les infrastructures canadiennes et recueillent des renseignements dans un Arctique qui se réchauffe.
Un porte-parole de la Défense nationale a confirmé mercredi la rencontre avec le navire chinois en réponse aux questions soulevées par CTV News la semaine dernière sur la présence d’un groupe opérationnel militaire chinois dans la région.
La porte-parole du ministère, Frederica Dupuis, a déclaré que le NCSM Regina et son hélicoptère CH-148 Cyclone « ont interagi de manière sûre et professionnelle » avec le navire de recherche chinois Xue Long 2 alors qu’il traversait le détroit, mais n’ont eu aucune rencontre avec le groupe opérationnel de quatre navires de guerre, qui, selon elle, « sont restés dans les eaux internationales à tout moment ».
La présence de la flottille militaire chinoise a été constatée pour la première fois au début du mois par les garde-côtes américains, qui ont détecté les navires étrangers dans la zone économique exclusive du pays, qui s’étend à 200 milles nautiques des côtes de l’Alaska, le 6 juillet.
Le NCSM Regina a été dépêché depuis la base des Forces canadiennes Esquimalt, près de Victoria, le lendemain, dans ce que Dave Mazur, le commandant de la flotte du Pacifique de la marine canadienne, a décrit dans un message sur les réseaux sociaux comme « un déploiement à court préavis, mais impactant ».
Dans un communiqué du 10 juillet, les garde-côtes américains ont déclaré que les navires de l’Armée populaire de libération chinoise avaient répondu aux communications radio et avaient déclaré que leur objectif dans la zone était « des opérations de liberté de navigation ».
Le garde-côte américain Kimball a surveillé le groupe de travail chinois jusqu’à ce qu’il retraverse l’océan Pacifique au sud des îles Aléoutiennes, a indiqué l’agence.
Des bombardiers chinois et russes interceptés
« Notre Arctique se réchauffe désormais à un rythme environ quatre fois supérieur à la moyenne mondiale, ce qui rend une région vaste et sensible plus accessible aux acteurs étrangers qui ont des capacités croissantes et des ambitions militaires régionales », a déclaré Dupuis dans un communiqué envoyé par courrier électronique.
« Les concurrents n’attendent pas pour en profiter : ils cherchent à accéder aux voies de transport, aux ressources naturelles, aux minéraux essentiels et aux sources d’énergie en étant présents et en effectuant des activités plus fréquentes et plus régulières. Ils explorent les eaux et les fonds marins de l’Arctique, sondent nos infrastructures et recueillent des renseignements. »
Le porte-parole de la Défense nationale a déclaré que la Chine et la Russie ont été particulièrement actives récemment dans l’exploration des approches aériennes et maritimes de l’Amérique du Nord.
La semaine dernière, des bombardiers russes et chinois ont volé ensemble pour la première fois dans l’espace aérien international au large des côtes de l’Alaska. Les bombardiers ont été suivis et interceptés par des avions de chasse américains et canadiens, selon un communiqué du Commandement de la défense aérospatiale de l’Amérique du Nord.
« Nous constatons une augmentation de l’activité russe dans nos approches aériennes, ainsi qu’un nombre croissant de navires de recherche et de plateformes de surveillance chinois à double usage qui collectent des données sur le Nord canadien qui sont, en vertu de la loi chinoise, mises à la disposition de l’armée chinoise », a déclaré M. Dupuis.
« Bien qu’elle ne soit pas une nation arctique, la Chine cherche à devenir une « grande puissance polaire » d’ici 2030 et démontre sa volonté de jouer un rôle plus important dans la région. La croissance constante de sa marine, notamment de sa flotte de sous-marins conventionnels et nucléaires, soutiendra cette ambition. »
