Alors que le mot se répandait la semaine dernière que les agents de douane et de patrouille frontalière américains avaient arrêté huit travailleurs migrants dans la plus grande ferme laitière du Vermont, Maribel d’abord La réaction était de la peur qu’elle puisse être la prochaine.
Le natif de Mexico a travaillé pendant trois ans dans un salon de traite du comté de Franklin, non loin de Pleasant Valley Farms, le Berkshire Dairy où la patrouille frontalière a arrêté les travailleurs agricoles le 21 avril.
Les arrestations ne semblaient pas faire partie d’une répression plus large, ont déclaré des responsables de l’État, mais sont venus alors que des agents fédéraux ont agi sur une astuce que deux hommes semblaient déplacés dans la communauté frontalière.
Maintenant, a déclaré Maribel, de nombreux travailleurs agricoles ont peur de sortir en public, craignant que quelqu’un appelle des responsables de l’immigration et bouleverser sa vie. (Sept jours n’utilise pas le nom de famille de Maribel ou n’identifie pas la laiterie où elle travaille parce qu’elle est sans papiers.)
« Si quelqu’un nous voit et pense que nous ne sommes pas quelque part où nous sommes censés être, la même chose pourrait nous arriver », a-t-elle déclaré à travers un interprète jeudi dernier sur la rue Church de Burlington. Malgré son anxiété, elle a trouvé le courage de participer à une manifestation organisée par le groupe de plaidoyer Migrant Justice.
Les arrestations ont secoué l’industrie laitière de 5,4 milliards de dollars du Vermont, qui s’appuie sur environ 850 travailleurs migrants pour effectuer certains des emplois les plus critiques et les plus difficiles des 440 fermes laitières restantes de l’État. On estime que 94% des laiteries embauchent des travailleurs migrants, selon l’Agence de l’agriculture, de la nourriture et des marchés.
Les propriétaires agricoles confrontés à une pénurie de main-d’œuvre aiguë craignent que les travailleurs migrants effrayés par les arrestations auront trop peur de se présenter au travail ou de chercher des emplois dans d’autres industries.
Certains sont trop terrifiés pour quitter la maison même pour acheter de la nourriture, a déclaré Maribel, et comptent sur les livraisons d’épicerie d’amis et de membres de la communauté de soutien.
Mais d’autres, comme elle, ont refusé d’être forcé de se cacher. Jeudi dernier, environ 300 travailleurs agricoles migrants et partisans sont descendus dans la rue, exigeant qu’ils soient traités avec dignité et appelant les hommes en détention et sont retournés à leurs familles.
« Ces arrestations nous motivent à continuer de nous battre pour nos droits », a déclaré Maribel.
Son amie Luisa, qui est également sans papiers, travaille dans une grande laiterie dans le comté de Franklin depuis plus d’une décennie. Elle se souvient de la peur qui a imprégné la communauté des travailleurs agricoles migrants pendant le premier mandat de Trump. Mais elle refuse de permettre à la répression de forcer sa famille dans l’ombre.
Au lieu de cela, elle a enfilé un sweat-shirt de justice migrant noir et a marché avec des centaines d’autres dans l’une des plus grandes manifestations que le groupe a organisées dans la ville de Queen.
« Nous n’allons pas revenir à la façon dont les choses étaient quand nous ne pouvions pas quitter nos maisons », a déclaré Luisa par l’intermédiaire d’un interprète.
Les marcheurs ont appelé les noms des travailleurs agricoles pour faire valoir qu’ils ne sont pas seuls. La manifestation a également expliqué l’indignation face aux détentions très médiatisées des militants étudiants Mohsen Mahdawi et Rumeysa Ozturk, dont les affaires de détention sont actuellement entendues devant le tribunal fédéral de Burlington.
L’un des marcheurs, la résidente de Tunbridge, Jenn Hayslett, a déclaré que les lois américaines sur l’immigration sont utilisées pour inculquer la peur, que les cibles soient des travailleurs agricoles ou des étudiants étrangers.
« Je suis ici parce que c’est effrayant », a déclaré Hayslett. « Tout le monde mérite une procédure régulière. »
Les responsables de l’État ont déclaré qu’ils essayaient toujours de comprendre exactement ce qui a déclenché les arrestations à Pleasant Valley Farms, qui est située à moins de trois kilomètres de la frontière des États-Unis. Il appartient à Mark et Amanda St. Pierre. Leur fils Jamie fait partie de l’équipe qui aide à le gérer aux côtés de sa femme, le coureur olympique Elle St. Pierre. La ferme de 10 000 acres est autorisée à traire jusqu’à 6 500 vaches et l’année dernière traitait 4 500 têtes, selon les dossiers de l’État. La ferme gère également un buisson de sucre de 150 000 habitants.
La justice migrante a identifié les travailleurs détenus de Pleasant Valley comme: Jésus Mendez Hernandez, 25 ans; Juan Javier Rodriguez-Gomez, 41 ans; Luis Enrique Gomez-Aguilar, 28 ans; Urillas Sargento, 32 ans; Diblaim Maximo Sargento-Morales, 30; Adrian Zunun-Joachin, 22 ans; Jose Edilberto Molina-Aguilar, 37 ans; et Dani Alvarez-Perez, 22 ans.
Les hommes étaient détenus au centre correctionnel de l’État du Nord-Ouest à St. Albans. Ils sont représentés par Brett Stokes, directeur de la Center for Justice Reform Clinic de Vermont Law & Graduate School, qui les a rencontrés deux fois depuis leurs arrestations.
Peu de temps après les arrestations, le gouverneur Phil Scott a publié une déclaration fortement favorable aux travailleurs agricoles, en disant: « J’ai longtemps été clair: les travailleurs migrants sont un élément essentiel de nos communautés. Ce sont nos voisins et nos amis, ont des enfants dans nos écoles, magasinez dans nos entreprises et jouent un rôle important dans notre économie et notre main-d’œuvre. »
Il a appelé le Congrès à adopter des réformes de l’immigration, comme une expansion du programme des travailleurs invités du pays.
Mais il a également rapidement défendu les actions des agents de la patrouille frontalière, faisant valoir qu’ils n’avaient rien fait de mal. Les agents agissaient sur un conseil que deux hommes portant des sacs à dos étaient émergés d’une zone boisée, apparaissant comme s’ils auraient pu traverser la frontière illégalement, a déclaré Scott.
Il s’est avéré que les hommes étaient des « travailleurs agricoles qui travaillaient dans les bois de sucre », a déclaré Scott. Lorsque les agents se sont approchés des hommes, l’un d’eux a couru vers la ferme, que Scott a appelé « la plus grande erreur ». Les agents ont poursuivi et ont découvert des travailleurs sans papiers à la ferme, a-t-il déclaré.
« À ce moment-là, ils n’avaient d’autre choix que de les appréhender », a déclaré Scott. « Je pense que c’était malheureux de voir que tout cela s’est avéré. »
Scott a souligné qu’il n’avait aucune information sur les arrestations au-delà des comptes de presse, mais a déclaré que les actions des agents semblaient cohérentes avec la pratique passée.
« Si cela s’était produit il y a quatre ans, sous l’administration Biden, cela aurait été la même », a déclaré Scott.
Will Lambek, un organisateur de justice migrante, n’était pas d’accord. Il a dit qu’il ne doutait pas que les agents aient été renvoyés par ce que les responsables de la patrouille frontalière ont appelé un « citoyen concerné ».
« Il y a beaucoup de gens dans ce pays en ce moment qui ont beaucoup d’animus anti-immigration », a déclaré Lambek. « Il y a beaucoup de bigoterie et de xénophobie, et cela ne me surprendrait certainement pas si quelqu’un conduisait en voyant quelques personnes à la peau brune marchant sur la route ou en marchant sur un champ et en appelant le CBP, en supposant leur statut d’immigration. »
Le plus gros problème, selon Lambek, est que les agents ont utilisé la pointe comme une « échappatoire légale » pour effectuer une recherche plus large, transformant ce qui aurait pu commencer comme une enquête légitime sur quelque chose de très différent.
Les agents ont chassé les travailleurs à travers des granges, ont fait irruption dans leurs maisons, renversé les meubles et les ont entraînés, a déclaré Lambek. Cela va clairement bien au-delà des limites de ce qui était nécessaire pour enquêter sur la pointe, a-t-il affirmé.
« Cela change au cours de l’action en quelque chose qui vise clairement à rassembler et à détenir les travailleurs agricoles », a-t-il déclaré.
Stokes, l’avocat de la faculté de droit du Vermont, a déclaré qu’il était impatient d’obtenir les rapports d’action de la patrouille frontalière pour mieux comprendre comment un homme qui s’est enfui est devenu un raid dans une entreprise privée.
« Il semble pratique qu’un pourboire sur une personne devienne huit personnes impliquées dans une arrestation sans mandat », a déclaré Stokes.
Les hommes détenus ont peut-être été des « dommages collatéraux » dans l’incident, mais cela semble être « tout droit sorti du livre de jeu » d’une stratégie d’application de l’immigration conçue pour semer la peur et repousser les limites légales, a déclaré Stokes.
Il y a eu une augmentation des cas dans le pays où les agents de l’immigration utilisent l’enquête sur un crime comme prétexte pour mener des « arrestations collatérales », a-t-il déclaré. Le «tsar frontalier» de Trump, Thomas D. Homan, a reconnu que de telles arrestations faisaient partie d’une stratégie d’application plus large dans des endroits où les forces de l’ordre locales refusent d’aider à des arrestations de migrants.
Que les arrestations représentent ou non une répression, a déclaré Stokes, les détentions diffèrent clairement de la façon dont les hommes auraient été traités ces dernières années.
« Ce qui s’est passé ici est vraiment révélateur d’une escalade dans l’application », a déclaré Stokes.
Avant Trump, si des agents de la patrouille frontalière arrêtaient des travailleurs agricoles comme ceux-ci, sans antécédents criminels ni actions d’application de l’immigration, ils auraient probablement été emmenés à St. Albans, traités et libérés, a déclaré Stokes.
Au lieu de cela, ils sont maintenant emprisonnés pendant plus d’une semaine, sans fin en vue, a déclaré Stokes. Il a rencontré quatre des hommes brièvement vendredi dernier. Alors qu’ils semblaient heureux d’être ensemble, a déclaré Stokes, il ne pouvait pas leur donner un sentiment ferme quand ils pourraient retourner dans leurs fermes et leurs familles.
« Le meilleur cas de cas pour les faire sortir dès que possible est de deux semaines », a déclaré Stokes. « Cela pourrait être deux mois. »
Dans un e-mail à Sept joursAmanda St. Pierre a déclaré que la ferme se conformait aux autorités de l’immigration mais n’avait pas été informée pourquoi ses travailleurs avaient été détenus.
« Nos employés ont été embauchés à la suite des exigences d’emploi fédérales et étatiques », a-t-elle écrit. « Nous soutenons nos employés et apprécions le rôle précieux qu’ils jouent dans notre communauté effectuant un travail essentiel sur notre ferme. Nous espérons que cette question sera résolu rapidement. »
Dans un récent podcast de l’industrie, Jamie St. Pierre a déclaré que la ferme comptait environ 90 employés, soit environ 40% de ceux qui étaient « nés dans d’autres pays ».
Le représentant de l’État Richard Nelson (R-Derby) possède également une grande ferme laitière du nord du Vermont en fonction de travailleurs sans papiers. Il admire la famille St. Pierre et pense qu’ils n’auraient pas pu accomplir tout ce qu’ils ont sans de grands employés, a-t-il déclaré.
Nelson est d’accord avec Scott qu’une réforme fédérale de l’immigration est nécessaire mais ne voit pas que cela se produise de sitôt.
Les gens qui traire les vaches, cueillent les légumes et travaillent dans les abattoirs sont essentiels au système alimentaire du pays, et quiconque pense qu’ils devraient être arrondis et renvoyés chez eux est fou, a-t-il déclaré.
« Si vous pensez que les tarifs ont élevé l’enfer avec le marché boursier, quand ils manquent de nourriture à New York, la merde va frapper le fan », a déclaré Nelson.
Il considère que les travailleurs sans papiers de sa ferme de 2200 têtes sont de la famille. Pour l’instant, ils continuent tous à travailler dur, mais beaucoup sont réticents à aller au magasin ou même à jouer au football à l’extérieur, a-t-il déclaré.
« Ce qui me dérange vraiment, c’est que certains de nos employés ne peuvent pas profiter de la vie qu’ils ont appréciée au cours des quatre dernières années », a-t-il déclaré.
