Comme tous les sauveurs, la première chose sur la liste de choses à faire de Caitlin Clark est de traîner une croix sur une colline pendant que les gens lui crient dessus.
L’avion en est un bon exemple. En grande partie parce que Clark a élargi l’attention portée au basket-ball féminin, un combat de longue date visant à faire sortir les joueuses de la WNBA de la publicité et de les intégrer dans des chartes a récemment été remporté. L’équipe de Clark, l’Indiana Fever, a été l’une des premières à publier son nouveau véhicule.
Sur les photos, Clark est montrée si affalée en arrière sur son siège qu’elle est pratiquement horizontale – une pose qui suggère qu’elle essaie de ne pas absorber toute l’attention tout en ne voulant pas paraître trop cool pour tout le monde à l’école. Ce sont des photos gênantes.
Un adversaire a noté que seules deux des cinq équipes en déplacement ont pris l’avion ce week-end (la ligue essayait toujours de rassembler des jets). Cela a été largement interprété comme un coup d’œil sur Clark.
L’ennemi juré de Clark dans la NCAA, Angel Reese, a tracé une ligne plus directe : « obtenir une victoire dans une zone bondée (sic) n’est pas seulement à cause d’un seul joueur sur notre vol charter. »
Les joueurs de la WNBA voulaient des jets et, les ayant obtenus, ils ont besoin de quelqu’un à blâmer.
Les premières semaines ont été difficiles pour le rookie le plus célèbre du monde. L’Indiana n’a remporté qu’un seul match sur sept. La ligne de statistiques de Clark a été réduite de moitié lors de la transition vers le niveau professionnel après l’université.
Je suis sûr que dans votre vie, vous vous êtes présenté à plusieurs reprises à un nouvel emploi et, dès le premier jour, vous avez été l’employé le plus productif que l’entreprise ait eu. Le PDG vous a appelé et vous a dit : « Maya, nous pensions que Microsoft était une entreprise prospère, mais nous n’avions aucune idée de son succès avant votre arrivée. »
Cela ne fonctionne pas non plus comme ça dans le sport. Pourtant, Clark est toujours soumis à la norme déraisonnable habituelle.
La conversation sportive aux États-Unis porte actuellement sur deux choses : les gens se crient dessus à propos d’une saison de la NFL qui est encore dans trois mois, et les gens se crient dessus pour savoir si Clark est un fiasco.
La WNBA devrait être ravie. Cela ne pourrait pas aller mieux.
Si Clark avait dominé dès le premier conseil, la ligue aurait semblé ridicule. Pour passer de « Je regarde le basket-ball féminin pour une joueuse » à « Je regarde le basket-ball féminin », les gens doivent croire que le produit est globalement élitiste. Par conséquent, Clark doit souffrir. Du moins pour commencer.
Si Clark était arrivé sur les épaules de tout le monde, cela aurait aussi été terrible.
Le véritable problème du sport féminin n’est pas la qualité du jeu, mais la qualité des conversations. C’est formidable qu’ils soient tous des leaders communautaires qui veulent être des modèles pour les petites filles et les petits garçons, mais devons-nous en parler tout le temps ? Pour une fois, ne peut-il pas y avoir une certaine aggro sur le lieu de travail des adultes dans le sport féminin ?
Bien sûr, le reste de la ligue n’est pas content de voir arriver une recrue avec un salaire de 75 000 $ US et un contrat de baskets de 28 millions $ US. Seuls cinq joueurs de la WNBA possèdent des chaussures emblématiques. Clark en a eu un avant de jouer à un match.
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Clark a également signé un accord pour développer sa propre ligne de basket-ball avec Wilson. Une autre personne l’a fait – Michael Jordan.
En toute honnêteté, elle avait joué professionnellement au moment où ce deuxième partenariat a été divulgué. Quatre jeux entiers.
Si vous aviez commencé à suivre en avril, vous ne penseriez pas que Clark rejoignait la WNBA. On pourrait croire qu’elle le fonde. Cela devrait contrarier ses collègues, y compris ses coéquipières. Leur réputation a été implicitement mise en cause.
Vous regardez les moments forts d’Indiana Fever et vous en voyez l’effet. Le premier mois de toute saison est une période de ressenti. Mais la douzaine de personnes qui ont gardé Clark jusqu’à présent la frappent constamment comme si c’était les cinq dernières minutes d’un match 7. La seule chose qui manque dans la poursuite de Clark sur les courts à travers les États-Unis est le bruit des limiers qui aboient.
Chaque fois qu’on interroge un adversaire à propos de Clark, vous ne pouvez pas être sûr de ce que vous allez obtenir. L’ancienne MVP de la ligue A’ja Wilson l’a d’abord déchirée obliquement, puis l’a défendue directement, puis a complètement dominé son équipe Fever lors d’une victoire déséquilibrée samedi soir.
Charles Barkley a fait la une des journaux lorsqu’il a pris la défense de Clark : « Tout l’argent et la visibilité qu’elle apporte à la WNBA, ne soyez pas mesquins comme les mecs. »
Non je t’en prie. Soyez mesquin. Petty est bon pour tout le monde.
La WNBA n’a pas besoin d’un autre grand joueur. Il en a eu beaucoup et cela n’a rien fait. Ce dont il a besoin, c’est du théâtre. Il faut que les gens comprennent qu’il y a des côtés, puis qu’ils en prennent un.
L’important n’est pas que les gens aiment ou détestent Clark, ou qui que ce soit d’autre. C’est qu’ils ont un sentiment à leur sujet qui n’est pas « Qui ? »
Clark n’a rien fait de mal, mais elle mérite d’être mesquine. Elle a été couronnée la plus grande de l’histoire avant de monter sur le ring. L’avantage, c’est beaucoup d’argent. L’inconvénient est la pression et l’irritation.
Si elle est aussi bonne que les gens le croient, les choses s’arrangeront. Mais cela devrait être un combat. Le ressentiment doit être réel et compréhensible.
Jusqu’à présent, Clark s’en charge. Comme Jordan, le secret de son charisme est qu’elle n’en a pas. Même si elle sait que tout le monde examine tout ce qu’elle dit, elle n’essaie ni d’être aimée, ni de ne pas être aimée. C’est plus difficile qu’il n’y paraît.
Cela ne peut pas durer trop longtemps, mais c’est bien que Clark perde gros pour commencer. Pour avoir un arc de héros, elle doit atteindre le fond avant l’ascension.
Tant que les gens en parlent, prennent des photos, amènent Clark à susciter de la sympathie, ce qui crée une affinité à long terme, les choses se passent aussi bien qu’elles pourraient. Si vous êtes à la WNBA, chaque fois que Clark perd beaucoup, vous gagnez un peu.
