jeDans un épisode ringard mais classique de « Star Trek : La Nouvelle Génération » de la fin des années 80, un conflit surgit sur une planète soi-disant stérile. Alors que les humains forent la surface pour convertir ses minéraux pour leurs propres besoins, ils nuisent par inadvertance aux micro-organismes sensibles présents dans le sol humide de la planète. Les extraterrestres déclenchent une guerre contre les humains avides de ressources, qu’ils décrivent comme des « sacs géants et laids contenant principalement de l’eau ».
Le travail de Mary Mattingly renforce l’idée que nous sommes en effet principalement constitués d’eau : l’artiste voit nos liens avec les systèmes sociaux, naturels et industriels à travers une sorte de lentille hydrologique. Dans « Water Writes the Garden » au Current à Stowe, ses photographies et installations sont centrées sur les thèmes de la connexion et de ce qu’elle appelle « l’instruction poétique » : une manière d’incorporer la beauté dans une exploration des vérités parfois géantes et laides de nos actions.
Mattingly, qui vit et travaille à Brooklyn, est connue pour ses projets publics sculpturaux et socialement engagés. Beaucoup d’entre eux semblent commencer par des questions pratiques, comme par exemple comment vivre à un prix abordable en tant qu’artiste aujourd’hui à New York. Les réponses qu’elle extrapole parlent également d’un avenir incertain : que faisons-nous à notre planète et comment allons-nous vivre dans une dystopie écologique de plus en plus probable ?
Certaines des explorations de Mattingly l’ont amenée à créer des structures durables qu’une personne pourrait habiter, fabriquées à partir de matériaux récupérés et placées en milieu urbain. « Swale » était une « forêt alimentaire flottante » sur une barge qui a accosté de 2016 à 2020 sur différents sites autour de la ville de New York. Le projet était une réponse aux lois qui interdisent la recherche de nourriture en ville ; comme il était sur l’eau, les règles terrestres ne s’appliquaient pas. Dans le cadre d’un autre effort, une série de sculptures performatives, Mattingly a fabriqué des paquets géants de ses propres biens, maintenus ensemble par de la ficelle, qu’elle a photographiés et traînés dans les rues de la ville – une façon d’examiner son propre rôle dans la consommation mondiale.
Lors d’une tournée de l’émission Current, Mattingly a déclaré que son travail l’avait incitée à porter son attention sur les effets de sa propre pratique. Elle a déclaré qu’elle avait commencé « à examiner mon propre matériel et équipement photographique et à essayer de comprendre comment il était fabriqué – quelle était ma responsabilité en prenant ensuite une photo ».
Des minéraux tels que le cobalt et le phosphate sont utilisés pour fabriquer les piles, les objectifs et les composants électroniques des appareils photo numériques. Mattingly étudie ces matériaux dans une série de photos et de collages numériques exposés dans la galerie principale. Certaines images sont documentaires, comme des photographies de tas blancs de phosphate sur un site abandonné au Texas, d’une station de transport de minerai sur le lac Supérieur et du brouillard matinal sur une forêt du Michigan – le plus proche, Mattingly a déclaré qu’elle pourrait se rendre à Eagle Mine, où le cobalt est extrait.
Les collages combinent ces vues avec des objets, créant des natures mortes plus personnelles et poétiques. « On Being Blue » fait un clin d’œil à la teinte azur du cobalt avec des bouteilles bleues, certaines pleines de pigments, ainsi que des roches attachées avec de la ficelle et un collage dans un collage de photos de fleurs prises dans le jardin de Claude Monet à Giverny, en France. « A Silence Contained for Years » semble transformer le classeur plat d’un artiste en une paillasse de laboratoire : des tubes et des ficelles débordent de ses tiroirs. Une série de petites roches — qui semblent être des objets précieux collectés avec soin — sont exposées sur fond d’amas de phosphate, de montagnes au loin.
Mattingly a déclaré qu’en construisant ses collages, elle pensait au volume de photographies que les gens prennent dans le monde – désormais bien au-dessus de 1 000 milliards par an. Plus nous prenons de photos, plus elles demandent d’énergie et moins chacune a de signification, a-t-elle déclaré : « S’assurer qu’elles signifient quelque chose devient vraiment important. »
Mattingly transporte ses arrangements symboliques d’objets issus des collages dans l’espace physique avec plusieurs pièces sculpturales dans l’exposition. Dans « Poèmes pour plantes », elle a placé des objets sur des étagères : des bouteilles, certaines contenant des pigments, des graines ou des liquides ; des objets sphériques comme une boule de bowling, des pierres et une loupe de bois tournée ; tuyaux rouillés; le pied d’une lampe à huile ; et du bois flotté. « Un poème pour l’eau » utilise des récipients en céramique, des tubes en plastique et des œuvres d’art de friperies, tous faisant référence à l’eau.
Mattingly a déclaré qu’elle avait commencé à organiser ce genre d’objets pour démarrer sa journée en studio. Elle plaçait chaque élément en corrélation avec un mot d’un poème. «Ils sont avant tout une question de jeu», a-t-elle déclaré, et une façon de considérer «la terre et l’eau à travers des objets».
Une sculpture représente un canot rempli de sel gemme. En 2023, la même année où de nombreux habitants du Vermont ont été confrontés à des inondations épiques, le studio de Mattingly a également été inondé lorsque le système d’eaux pluviales de Brooklyn n’a pas pu suivre la marée haute et les pluies torrentielles. Le sel de l’East River faisait partie des résidus laissés sur place. La quantité de sel contenue dans le canot véhicule une immensité d’eau qui prendrait une éternité à sécher. La sculpture se situe bien à côté d’une autre série de collages de photos qui explorent le rôle de l’eau dans la formation du paysage – un sujet que Current mettra en avant dans les prochains programmes publics sur la résilience aux inondations. Mattingly voulait présenter le canoë, a-t-elle déclaré, « à la fois flottant et coulant simultanément ».
L’artiste a réalisé de nombreuses sculptures, la plupart de très grande taille, dans une série d’« horloges à eau ». Ceux-ci sont inspirés d’anciens dispositifs de chronométrage appelés clepsydras, semblables aux sabliers, qui chronométrent essentiellement le temps nécessaire à l’eau pour s’écouler d’un récipient à un autre. Les Mattingly sont beaucoup plus élaborés, intégrant de nombreux conteneurs et tubes et faisant parfois fondre de la glace ou de l’eau de pluie. Parce qu’elle se déroule à l’intérieur du Current, « L’eau écrit le jardin » est un système fermé dans lequel l’eau, contenue dans des tubes en plastique, s’enroule dans des récipients en céramique qui n’ont aucun effet physique sur le fonctionnement de cette horloge. Mais le gargouillis le lie inextricablement à l’idée de l’eau.
Mattingly a souligné que toute l’eau qui a jamais existé sur Terre est la même que celle qui se trouve ici aujourd’hui, partout dans le monde, y compris dans tous nos corps. « L’eau trace son propre chemin en son temps », a-t-elle déclaré. « Vous pouvez essayer de le gérer, mais il a sa propre manière. »
« L’eau écrit le jardin » de Mary Mattingly, visible jusqu’au 10 avril au Current à Stowe. thecurrentnow.org
La version imprimée originale de cet article était intitulée « Eau, eau | Mary Mattingly crée une poétique hydrologique au courant ».
