Un grand héron bleu est un oiseau d’une élégance à couper le souffle avec une âme maladroite. Ce journaliste a un jour observé une tige, silencieuse et déterminée, le long du bord d’un étang, transpercer un poisson à la vitesse de l’éclair, puis se retourner en panique, essayant de faire sortir la créature frétillante de son visage.
Dans un jardin caché du South End de Burlington, l’artiste Melanie Brotz a capturé l’équilibre et les prouesses de l’oiseau, ainsi que sa maladresse occasionnelle, avec une série de plus de 20 hérons, grues et cigognes en bois flotté. Mesurant environ trois à plus de 10 pieds de haut, ils se camouflent parmi le feuillage de fin de saison du jardin. Lors d’un récent week-end, Brotz a organisé une garden-party au cours de laquelle 50 à 60 amis et voisins ont rencontré les créatures.
Brotz ramasse du bois flotté depuis des décennies. Lors d’une visite du jardin, elle a déclaré : « J’ai toujours voulu construire avec et j’ai toujours pensé : Je ne connais pas assez le travail du bois.» Puis, il y a quelques années, lors d’une résidence d’art d’une semaine à Rock Point à Burlington, elle a pensé : «Quel est le pire qui puisse arriver : je casse un morceau de bois flotté ?»
Depuis la première sculpture qu’elle a réalisée sur la plage, qui incorpore un fragment brisé d’un bateau en bois verni, Brotz en a réalisé bien d’autres, toujours à la recherche de racines et de branches qui évoquent des plumes, des jambes et des têtes. La plupart de ses matériaux proviennent du lac Champlain ou de la rivière Winooski, en particulier des coins où les détritus des inondations se sont accumulés ces derniers mois.
Ce n’est pas tout ce que Brotz et son mari ont trouvé, a-t-elle déclaré : «Nous étions sur la rivière Winooski en train d’essayer de chercher du bois flotté et, malheureusement, ce que nous avons trouvé, c’était de la mousse : des déchets, des déchets, de la mousse.»
Des morceaux de ce matériau – l’isolant rigide bleu ou recouvert d’une feuille d’aluminium utilisé dans de nombreuses maisons – constituent quelques autres sculptures réalisées par Brotz. Elle a embroché la mousse pour la transporter hors de la rivière, et les tas qui en résultent ressemblent à des cairns rocheux. Ils sont faussement paisibles et d’apparence naturelle.
Brotz réalise également des vitraux et des peintures – certains représentent les mêmes oiseaux qu’elle sculpte – et d’autres projets. Elle a cofondé le South End Art Hop de Burlington, qui vient de célébrer son 32e anniversaire et compte désormais des journées de programmation, des centaines d’artistes et plus de 35 000 visiteurs. Il y a cinq ans, Brotz a suscité un mystère local avec son projet « Signs of Love », en plaçant de minuscules pancartes d’affirmation dans des endroits discrets de la ville.
Avec ses sculptures de hérons, Brotz semble avoir trouvé une voix esthétique claire pour compléter ses tendances communautaires. Les oiseaux en bois véhiculent un message environnemental sur nos cours d’eau ; plus encore, ils sont soigneusement observés. Là où les créations astucieuses de ce type sont parfois assemblées avec de la colle chaude et de la fantaisie, celles-ci associent judicieusement les formes géniales du bois aux gestes de vrais oiseaux.
Bien que Brotz n’ait pas montré beaucoup d’œuvres en dehors de son jardin, elle espère le faire bientôt. Elle a eu des réactions positives de la part des visiteurs, dont les plus importants n’ont eu aucun mal à la trouver. Après avoir fini d’installer les sculptures, Brotz a déclaré: «Juste au-dessus de moi, le plus gros héron volait très lentement, regardant l’exposition.»
