Le joueur de la LNH Johnny Gaudreau et son jeune frère ont été tués jeudi soir lorsqu’ils ont été heurtés par un conducteur présumé ivre alors qu’ils circulaient à vélo dans leur État d’origine, le New Jersey, a indiqué la police.
Gaudreau, 31 ans, et son frère Matthew, 29 ans, sont originaires de Carneys Point, dans le New Jersey, et étaient dans la région pour le mariage de leur sœur Katie prévu vendredi à Philadelphie, où ils devaient être garçons d’honneur.
La police de l’État du New Jersey a déclaré vendredi que les frères Gaudreau faisaient du vélo sur une route lorsqu’un homme conduisant dans la même direction a tenté de dépasser deux autres véhicules et les a heurtés par derrière, causant des blessures mortelles.
La police a déclaré que le conducteur, Sean M. Higgins, était soupçonné d’être sous l’influence de l’alcool et accusé de deux chefs de décès par voiture et emprisonné au centre correctionnel du comté de Salem.
Johnny Gaudreau, connu sous le nom de « Johnny Hockey », a joué 11 saisons professionnelles dans la ligue et s’apprêtait à entamer sa troisième avec les Blue Jackets de Columbus. Il a joué ses huit premières saisons avec les Flames de Calgary, un mandat au cours duquel il est devenu l’un des meilleurs joueurs du sport et un favori des fans partout en Amérique du Nord.
« C’est avec une grande tristesse que nous pleurons la mort tragique de notre ami Johnny Gaudreau et de son frère Matthew Gaudreau », ont déclaré les Flames dans un communiqué.
« Nos cœurs sont brisés par cette perte dévastatrice. Johnny était et sera toujours un membre de la famille des Flames et aimé de tous les habitants de Calgary. »
Les Blue Jackets ont qualifié cela de tragédie inimaginable.
« Johnny n’était pas seulement un grand joueur de hockey, mais surtout un mari, un père, un fils, un frère et un ami aimant », a déclaré l’équipe dans un communiqué. « Johnny jouait au hockey avec une grande joie, ressentie par tous ceux qui le voyaient sur la glace. Il apportait avec lui un véritable amour du hockey partout où il jouait. »
Gaudreau, qui mesure 5 pieds 9 pouces et pèse 180 livres, faisait partie d’une génération de joueurs de hockey qui ont prospéré à une époque où la vitesse et les habiletés rendaient la petite taille moins désavantageuse. Il a marqué plus de 20 buts à six reprises et a été un joueur de 115 points en 2021-22 en tant que premier joueur étoile de la LNH, où il a enregistré 40 buts et 75 passes décisives, son meilleur total en carrière.
« Bien que l’esprit contagieux de Johnny pour le jeu et ses habiletés époustouflantes sur la glace lui aient valu le surnom de «Johnny Hockey», il était plus qu’un simple joueur de hockey éblouissant; il était un père aimant et un mari, un fils, un frère et un coéquipier bien-aimé qui s’est fait aimer de chaque personne qui a eu la chance de croiser son chemin », a déclaré le commissaire de la LNH, Gary Bettman.
Le directeur général de l’AJLNH, Marty Walsh, a déclaré : « Johnny était un coéquipier et un ami apprécié à Calgary et à Columbus, et c’était un plaisir de le regarder jouer pendant ses 10 années et 763 matchs dans la LNH. … Les joueurs et le personnel de l’AJLNH sont dévastés par ces terribles pertes. »
Choix de quatrième ronde de Calgary en 2011, Gaudreau a aidé Boston College à remporter le championnat de la NCAA en 2012 et a remporté le prix Hobey Baker en 2014 en tant que meilleur joueur universitaire du pays.
« C’est une nouvelle dévastatrice pour nous tous qui sommes liés à la famille Gaudreau », a déclaré Jerry York, qui a entraîné les frères Gaudreau au Boston College, à l’Associated Press par téléphone. « Matty et Johnny étaient tous deux terriblement admirés par nous tous. Ce sont de merveilleux jeunes gars, et ils ont impressionné beaucoup d’entre nous en dehors de la glace. »
En tant que professionnel, Gaudreau a fait partie de l’équipe des recrues de la LNH lors de sa première saison dans la ligue et a terminé troisième au vote pour le trophée Calder en tant que recrue de l’année en 2014-15.
Gaudreau a été un joueur de 642 points par match en 644 matchs de saison régulière et de séries éliminatoires depuis son arrivée dans la ligue. En 2022, il a quitté les Flames pour signer un contrat de sept ans d’une valeur de près de 69 millions de dollars avec les Blue Jackets, ce qui l’a placé avec sa jeune famille dans le centre de l’Ohio, plus près de sa famille dans le New Jersey.
Dans un article de 2022 paru dans The Players’ Tribune, Gaudreau a qualifié son départ de Calgary de « décision la plus difficile que j’ai jamais eu à prendre ».
« J’ai quand même pensé à revenir et à essayer de travailler sur un contrat de sept ans pour rester », a-t-il écrit. « Tout était sur la table pendant tout le processus.
« Peut-être que cela semble compliqué, mais la vie est compliquée, tu sais ? »
Les médias sociaux ont été remplis d’un flot de messages au sujet de Gaudreau.
USA Hockey a déclaré : « Les mots ne peuvent exprimer de façon appropriée la tristesse ressentie par la communauté du hockey. » Les Flames ont déclaré que Gaudreau « est arrivé à Calgary en tant que jeune homme et a grandi ici, non seulement en tant que superstar sur la glace, mais aussi en tant que membre bien-aimé de notre communauté. »
Blake Coleman, ancien coéquipier des Flames, a déclaré qu’il était « complètement dévasté. Le monde vient de perdre l’un des meilleurs ».
« Je ne sais pas pourquoi j’écris en ce moment, je tremble, mais Johnny était l’un de mes coéquipiers préférés avec qui j’ai joué », a déclaré le gardien de but à la retraite Eddie Lack. « Toujours heureux, il répand toujours la positivité autour de lui. Repose en paix mon ami et prie pour ta merveilleuse famille. Embrasse tes proches. »
La superstar de la NBA LeBron James, originaire d’Akron, dans l’Ohio, a déclaré qu’il avait été immédiatement triste après avoir vu la nouvelle.
« Mes pensées et mes prières vont à la famille Gaudreau », a déclaré James. « Que Johnny et Matthew volent haut, guident/protègent et bénissent leur/leur famille depuis les cieux. »
Sur la scène internationale, Gaudreau détient le record du championnat du monde masculin par un joueur américain avec 30 passes décisives et 43 points, battant plus tôt cette année les records précédemment détenus par Patrick Kane.
Le décès de Gaudreau est la dernière tragédie hors glace à frapper l’organisation au cours des dernières années. Le gardien de but Matiss Kivlenieks est décédé en juillet 2021 lorsqu’il a été frappé à la poitrine par un feu d’artifice alors qu’il assistait au mariage de la fille de l’entraîneur des gardiens de but des Blue Jackets, Manny Legace, au Michigan.
L’équipe doit maintenant faire face à une autre perte inattendue trois semaines avant l’ouverture des camps d’entraînement de la ligue.
« Il nous manquera terriblement et nous ferons tout ce que nous pouvons pour soutenir sa famille et les uns les autres pendant cette tragédie », ont déclaré les Blue Jackets. « En ce moment, nous demandons des prières pour la famille Gaudreau et que leur vie privée soit respectée pendant leur deuil. »
Avec des fichiers de La Presse Canadienne.
