Le nouveau propriétaire de la mine lance un vaste programme d’exploration de 130 000 mètres pour prolonger la durée de vie de la mine de la Côte-Nord
Il y a un an, la mine Hemlo, dans le nord-ouest de l’Ontario, était un actif non essentiel, sous-capitalisé et géré de manière prudente pour Barrick Mining.
Aujourd’hui, l’un des complexes légendaires de l’industrie minière canadienne est entre les mains d’une nouvelle société aurifère, Hemlo Mining, qui a pour mission de tirer le meilleur parti du sol et de l’exploitation.
Une société écran de Vancouver, largement inconnue, anciennement connue sous le nom de Carcetti Capital, a acquis l’automne dernier la mine souterraine située sur la rive nord du lac Supérieur dans le cadre d’une transaction de 1,09 milliard de dollars américains.
La mine est située du côté de la route transcanadienne, à 35 kilomètres à l’est de Marathon. Au cours de ses 40 années d’histoire, elle a produit plus de 25 millions d’onces d’or.
Avec le prix actuel de l’or oscillant autour de 5 000 $ US l’once, la société a déclaré que le moment était venu d’investir dans le forage et l’exploration pour créer une valeur à long terme à Hemlo.
Alors que Barrick, soucieuse de ses flux de trésorerie, a fait très peu sur le front de l’exploration, la nouvelle Hemlo Mining prévoit d’en faire beaucoup plus cette année pour prolonger la durée de vie de la mine au-delà de 14 ans.
Dans un communiqué de presse du 29 janvier, la société n’a pas précisé le montant du budget d’exploration de cette année, mais a déclaré qu’elle était prête à investir dans le trépan de forage pour lancer un vaste programme d’exploration de 130 000 mètres.
Bien qu’Hemlo Mining contrôle une grande partie du territoire, soit 47 000 hectares, la société voit un énorme potentiel d’augmentation des ressources aurifères dans et autour du gisement actuel.
Des forages seront effectués dans plusieurs zones, notamment dans les zones historiquement exploitées et dans les endroits où de l’or a été identifié à proximité de l’infrastructure souterraine de la mine et peut être intégré au plan minier au cours des deux prochaines années.
Une future extension de la mine est une réelle possibilité.
Il existe des opportunités de tester de nouvelles zones aurifères à courte distance de la moitié ouest de la mine, y compris une zone E nouvellement identifiée où l’or a été défini et semble ouvert à l’exploration plus en profondeur. Les géologues de la société l’interprètent comme étant comparable au système de la zone C, où il y a eu historiquement une production de 3,7 millions d’onces d’or provenant d’exploitations minières à ciel ouvert et souterraines.
« Ce programme de forage de 130 000 mètres représente un changement radical dans l’ambition d’Hemlo », a déclaré Jason Kosec, président-directeur général de Hemlo Mining, dans un communiqué de presse.
« Il s’agit d’un investissement discipliné axé sur la conversion des ressources minérales, la réduction des risques liés à notre plan minier à court terme et le test du potentiel à plus grande échelle du système Hemlo. Avec une base de réserves minérales solide, une économie robuste et une infrastructure existante, nous pensons que ce programme nous positionne pour prolonger la durée de vie de la mine, augmenter les réserves et créer de la valeur à long terme dans un environnement favorable aux prix de l’or. «
Opérant dans un camp aurifère aussi prolifique, l’entreprise souhaite une productivité plus élevée.
Dans une récente présentation aux investisseurs, Hemlo Mining esquisse également un plan pour reprendre l’exploitation minière à ciel ouvert à la fosse Williams. Grâce au forage de définition et d’exploration, Hemlo Mining envisage un scénario de croissance permettant d’ajouter 40 pour cent d’onces exploitables en plus.
Hemlo Mining constate également de nombreuses infrastructures sous-utilisées avec une grande capacité excédentaire qui peut être facilement augmentée avec des investissements limités.
À 3 800 tonnes par jour (tpj). la société a déclaré que l’usine de transformation ne fonctionne qu’à 40 pour cent de sa capacité de 10 000 t/j et voit une opportunité d’augmenter la production à 4 800 t/j sans aucune mise à niveau ni aucun coût.
Le treuil et la rampe fonctionnent bien en deçà de leur capacité prévue et des plans d’optimisation sont en cours pour ajouter de nouvelles voies de transport afin d’accélérer l’exploitation minière.
