Vendredi, une cour d’appel fédérale a confirmé à l’unanimité une loi qui pourrait conduire à une interdiction de TikTok dès le mois prochain, infligeant une défaite retentissante à la populaire plateforme de médias sociaux alors qu’elle se bat pour sa survie aux États-Unis.
La Cour d’appel des États-Unis pour le circuit du district de Columbia a rejeté la requête de TikTok visant à annuler la loi – qui oblige TikTok à rompre ses liens avec sa société mère basée en Chine, ByteDance, sous peine d’être interdite d’ici la mi-janvier – et a rejeté la contestation de la loi par l’entreprise. qui, selon lui, était contraire au premier amendement.
«Le Premier Amendement existe pour protéger la liberté d’expression aux États-Unis», indique l’avis du tribunal, rédigé par le juge Douglas Ginsburg. «Ici, le gouvernement a agi uniquement pour protéger cette liberté contre une nation adverse étrangère et pour limiter la capacité de cet adversaire à recueillir des données sur les personnes aux États-Unis.»
TikTok et ByteDance – un autre plaignant dans le procès – devraient faire appel devant la Cour suprême, même s’il n’est pas clair si le tribunal se saisira de l’affaire.
«La Cour suprême a un historique établi en matière de protection du droit des Américains à la liberté d’expression, et nous espérons qu’elle fera exactement cela sur cette question constitutionnelle importante», a déclaré le porte-parole de TikTok, Michael Hughes, dans un communiqué.
«Malheureusement, l’interdiction de TikTok a été conçue et imposée sur la base d’informations inexactes, erronées et hypothétiques, entraînant une censure pure et simple du peuple américain», a déclaré Hughes. À moins qu’elle ne soit arrêtée, il a affirmé que la loi « fera taire les voix de plus de 170 millions d’Américains ici aux États-Unis et dans le monde le 19 janvier 2025 ».
Bien que l’affaire soit directement portée devant les tribunaux, il est également possible que les deux sociétés se voient lancer une sorte de bouée de sauvetage par le président élu Donald Trump, qui a tenté d’interdire TikTok au cours de son premier mandat, mais a déclaré pendant la campagne présidentielle qu’il l’était désormais. contre une telle action.
«Il veut sauver TikTok», a déclaré vendredi le représentant Michael Waltz, choisi par Trump pour le poste de conseiller à la sécurité nationale, lors d’une interview sur Fox Business.
Un panneau TikTok est affiché au sommet de leur immeuble à Culver City, en Californie, le mardi 3 décembre 2024. (AP Photo/Richard Vogel)
La loi, signée par le président Joe Biden en avril, était le point culminant d’une saga de plusieurs années à Washington sur l’application de partage de vidéos courtes, que le gouvernement considère comme une menace à la sécurité nationale en raison de ses liens avec la Chine.
Les États-Unis se sont dits préoccupés par le fait que TikTok collecte de vastes quantités de données sur les utilisateurs, y compris des informations sensibles sur les habitudes de visionnage, qui pourraient tomber entre les mains du gouvernement chinois par la coercition. Les autorités ont également averti que l’algorithme propriétaire qui alimente ce que les utilisateurs voient sur l’application est vulnérable à la manipulation par les autorités chinoises, qui peuvent l’utiliser pour façonner le contenu de la plateforme d’une manière difficile à détecter. L’Union européenne a exprimé vendredi des préoccupations similaires alors qu’elle enquête sur des renseignements suggérant que la Russie pourrait avoir abusé de sa plateforme pour influencer les élections en Roumanie.
«La décision d’aujourd’hui est une étape importante pour empêcher le gouvernement chinois de transformer TikTok en arme», a déclaré vendredi le procureur général Merrick Garland dans un communiqué.
TikTok, qui a poursuivi le gouvernement en justice pour cette loi en mai, a longtemps nié qu’elle puisse être utilisée par Pékin pour espionner ou manipuler les Américains. Ses avocats ont souligné avec précision que les États-Unis n’avaient pas fourni de preuves démontrant que l’entreprise avait transmis des données d’utilisateurs au gouvernement chinois ou manipulé du contenu au profit de Pékin aux États-Unis. Ils ont également soutenu que la loi reposait sur des risques futurs, ce qui Le ministère de la Justice a souligné en soulignant en partie les mesures non spécifiées que les deux sociétés auraient prises dans le passé en raison des demandes du gouvernement chinois.
La décision de vendredi est intervenue après que le panel de la cour d’appel, composé de deux juges nommés par les Républicains et un par les Démocrates, ait entendu les plaidoiries en septembre.
Au cours de l’audience, qui a duré plus de deux heures, le panel a semblé se demander dans quelle mesure la propriété étrangère de TikTok affecte ses droits en vertu de la Constitution et jusqu’où le gouvernement pourrait aller pour limiter l’influence potentielle de l’étranger sur une plateforme étrangère. Vendredi, tous les trois ont rejeté la pétition de TikTok.
Dans la décision du tribunal, Ginsburg, nommé par le républicain, a rejeté les principaux arguments juridiques de TikTok contre la loi, notamment que la loi était une loi illégale ou une expropriation de propriété en violation du cinquième amendement. Il a également déclaré que la loi ne violait pas le premier amendement car le gouvernement ne cherchait pas à « supprimer le contenu ou à exiger un certain mélange de contenu » sur TikTok.
« Le contenu de la plateforme pourrait en principe rester inchangé après la cession, et les citoyens des États-Unis resteraient libres de lire et de partager autant de propagande de la RPC (ou tout autre contenu) qu’ils le souhaitent sur TikTok ou toute autre plateforme de leur choix. » » Ginsburg a écrit, en utilisant l’abréviation de « République populaire de Chine ».
Le juge Sri Srinivasan, juge en chef du tribunal, a émis une opinion concordante.
Le procès de TikTok a été consolidé par une deuxième contestation judiciaire intentée par plusieurs créateurs de contenu – pour laquelle la société prend en charge les frais de justice – ainsi qu’une troisième plainte déposée au nom de créateurs conservateurs qui travaillent avec une organisation à but non lucratif appelée BASED Politics Inc. D’autres organisations, dont le Knight First Amendment Institute, avait également déposé des mémoires d’amicus soutenant TikTok.
«Il s’agit d’une décision profondément erronée qui donne une lecture trop étroite des précédents importants du Premier Amendement et donne au gouvernement un pouvoir étendu pour restreindre l’accès des Américains à l’information, aux idées et aux médias de l’étranger», a déclaré Jameel Jaffer, directeur exécutif de l’organisation. «Nous espérons que la décision de la cour d’appel ne sera pas le dernier mot.»
Pendant ce temps, à Capitol Hill, les législateurs qui avaient fait pression en faveur de la législation ont célébré la décision du tribunal.
«Je suis optimiste que le président Trump facilitera le rachat de TikTok par les Américains pour permettre son utilisation continue aux États-Unis et j’ai hâte d’accueillir l’application en Amérique sous un nouveau propriétaire», a déclaré le représentant républicain John Moolenaar du Michigan, président de l’association. Comité spécial de la Chambre sur la Chine.
Le représentant démocrate Raja Krishnamoorthi, co-auteur de la loi, a déclaré qu’« il est temps pour ByteDance d’accepter » la loi.
Pour apaiser les inquiétudes concernant les propriétaires de l’entreprise, TikTok affirme avoir investi plus de 2 milliards de dollars pour renforcer la protection des données des utilisateurs américains.
La société a également fait valoir que les préoccupations plus larges du gouvernement auraient pu être résolues dans un projet d’accord qu’elle avait fourni à l’administration Biden il y a plus de deux ans lors des pourparlers entre les deux parties. Il a reproché au gouvernement de s’être retiré de la poursuite des négociations sur l’accord, ce qui, selon le ministère de la Justice, est insuffisant.
Les avocats des deux sociétés ont affirmé qu’il était impossible de céder la plateforme sur les plans commercial et technologique. Ils affirment également que toute vente de TikTok sans l’algorithme tant convoité – la sauce secrète de la plateforme que les autorités chinoises bloqueraient probablement dans le cadre de tout plan de cession – transformerait la version américaine de TikTok en une île déconnectée des autres contenus mondiaux.
Certains investisseurs, dont l’ancien secrétaire au Trésor de Trump, Steven Mnuchin, et le milliardaire Frank McCourt, ont néanmoins exprimé leur intérêt pour l’achat de la plateforme. Les deux hommes ont déclaré plus tôt cette année qu’ils lançaient un consortium pour racheter les activités américaines de TikTok.
Cette semaine, un porte-parole de l’initiative Project Liberty de McCourt, qui vise à protéger la vie privée en ligne, a déclaré que les participants anonymes à leur offre avaient pris des engagements informels de plus de 20 milliards de dollars en capital.
