Ben Kohles a réussi le dernier trou pour un score de moins de 62 et une avance de deux coups jeudi après le premier tour de l’Open 3M, laissant Scottie Scheffler, le mieux classé, à trois coups.
Emiliano Grillo, Jackson Koivun et Gary Woodland ont débuté avec 64 points, et Scheffler a dominé le groupe avec 65 points lors de sa première participation à l’épreuve.
Après avoir terminé quatrième dimanche au British Open, Scheffler était à un sous sur huit trous, puis a réussi un birdie sur cinq des huit suivants.
« Je n’ai pas touché beaucoup de fairways au début, mais j’ai réussi à me frayer un chemin et à sortir de certaines zones problématiques sans commettre de bogeys. C’était important de maintenir mon élan », a-t-il déclaré. « Une fois que j’ai commencé à frapper les fairways et à me regarder, j’ai pu commencer à faire quelques birdies. »
Le deuxième tir de Kohles à 241 mètres sur le trou final par 5 s’est installé à quatre pieds de la coupe. Le putt court a couronné un meilleur tour en carrière pour le joueur de 36 ans qui a partagé la saison entre les tournées de la PGA et de Korn Ferry.
Dans une séquence de neuf trous commençant au n°6, il a réussi un birdie tous les deux trous et a ajouté un autre birdie au n°15 pour égaliser en tête à sept sous.
«J’étais en contrôle toute la journée», a-t-il déclaré.
Adam Svensson, de Surrey, en Colombie-Britannique, était à égalité avec 16 autres joueurs au 26e rang à trois sous. Adam Hadwin, d’Abbotsford, en Colombie-Britannique, AJ Ewart, de Coquitlam, en Colombie-Britannique, et Ben Silverman, de Thornhill, en Ontario, faisaient partie d’une égalité à 24 pour la 43e place, à deux sous. Taylor Pendrith, de Richmond Hill, en Ontario, et Corey Conners, de Listowel, en Ontario, étaient à égalité avec 17 autres à un sous.
Mackenzie Hughes, de Hamilton, Jeevan Sihota, de Victoria, et Sudarshan Yellamaraju, de Mississauga, en Ontario, étaient à égalité avec 14 autres au 86e rang à égalité.
Il y a trois semaines, Kohles a failli remporter sa première victoire en carrière, mais un double bogey sur le dernier trou lui a valu la troisième place à la Classique John Deere.
« Bien sûr, vous aimeriez que le résultat soit différent, mais vous devez simplement continuer à appuyer sur la pédale et voir où vous allez », a-t-il déclaré.
Koivun a réussi un birdie sur quatre trous sur les neuf premiers et trois sur l’arrière lors d’une ronde sans bogey au TPC Twin Cities où les scores sont traditionnellement faibles. Au cours des sept années précédentes du tournoi, le score moyen des victoires était de moins de 19.
« Jouer intelligemment, jouer pour un score. Il suffit d’exécuter quand le moment est venu et d’être agressif quand vous le pouvez », a-t-il déclaré. « J’avais juste l’impression d’avoir fait du bon travail en profitant de cela aujourd’hui. »
À son 13ème départ sur la tournée, mais seulement troisième en tant que professionnel, 64 est le score le plus bas des 43 tours en carrière de Koivun. Le joueur de 21 ans est devenu professionnel en juin après avoir dominé à Auburn, dont un record scolaire de 11 victoires.
Grillo a réussi un birdie sur cinq de ses sept premiers trous et a ajouté trois birdies consécutifs en commençant au 12e rang. Cependant, il a joué les trois derniers trous en un.
« N’importe quelle journée pour battre Scottie Scheffler est une bonne journée, alors je l’accepte », a-t-il déclaré.
Le champion en titre Kurt Kitayama a tiré 68.
