La voix d’Aidan Butterworth se moque du terrain de football à la plage de Cherry de Toronto alors que ses joueurs se réchauffent.
« Secouez-le », dit-il eux.
« Allez! Allez! Allez!
« Continuez à bouger sur vos pieds, ne vous arrêtez pas. »
Les pieds en mouvement ne bougent pas si vite. Le rythme du jeu n’est pas non plus. C’est tout par conception.
M. Butterworth est entraîneur adjoint du Toronto Walking Soccer Club, également appelé les huards. Ils sont l’une des 20 équipes de partout au Canada. Dans plusieurs groupes d’âge, le club compte plus de 100 membres de toute la région du Grand Toronto.
L’entraîneur connaît son chemin autour d’un terrain de football. Il a passé quatre ans à jouer pour Leeds United en Angleterre et a été le meilleur buteur du club en 1983. Le jeu qu’il a aimé toute sa vie ne l’aimait pas pleinement, cependant.
« J’ai subi deux chirurgies de la hanche de remplacement et une autre sur mes genoux », a-t-il déclaré. «Mes journées de jeu sont derrière moi, mais je reçois beaucoup du football qui marche.»
L’attrait du jeu est similaire à celui du pickleball – une alternative plus contenue et moins exigeante physique au tennis. Pickleball Canada affirme que 1,54 million de personnes font du sport dans ce pays.
Walking Soccer – inventé en 2011 en Angleterre, où il y a maintenant plus de 700 clubs et 200 000 joueurs – a connu un boom international au cours de la dernière décennie. Au Canada, six provinces ont lancé plusieurs programmes actifs qui continuent de croître dans la participation.
«Les gens ne sont pas prêts à abandonner le football lorsqu’ils vieillissent un peu», a déclaré Patrick Yao, fondateur de la Canadian Walking Soccer Association, ou CWSA. «Leur passion pour le sport est toujours là.»
Les règles de football à pied sont conçues pour minimiser les risques pour la santé des participants et augmenter l’accessibilité. Le terrain et la taille de l’objectif sont plus petits que dans le football conventionnel, le ballon ne peut pas être botté plus haut que deux mètres, les jets-ins sont remplacés par des coups de pied et les gardiens de but ne sont pas autorisés à quitter leurs zones.
Il n’y a pas de course ou de jogging autorisé, que le joueur gère le ballon ou non. Ce qui compte comme l’exécution ou le jogging dépend uniquement de l’interprétation de l’arbitre.
«La règle est que vous êtes censé planter vos pieds», M. M. Dit Butterworth. « Le joueur doit toujours avoir au moins un pied en contact avec le sol. »
La fondatrice du club, Kerrin Hands, a déclaré que la règle d’or est « Si vous pouvez la salsa, vous pouvez faire du football à pied. »
L’équipe des Loons Over-50 se rassemble tous les jeudis soirs pour deux heures d’exercices d’entraînement intenses, terminant avec un match de 30 minutes. Avant de commencer, les joueurs sont rappelés de s’amuser, mais d’aller dur. Pas de juron, cependant.
Une enquête en 2024 de la CWSA a révélé que plus de 60% des répondants ont découvert le sport par le biais de références familiales ou d’amis, suivis d’une part étroite entre les nouvelles et les médias sociaux.
M. Hands a fondé les Loons de Toronto il y a trois ans, après avoir trébuché sur le sport en Espagne lors d’une visite en famille. L’Anglais natif a joué au football à divers niveaux de compétition dans le sud de Londres, mais a emménagé à l’entraînement lorsqu’il a déménagé au Canada.
Ses efforts pour développer le club ont inclus la tenue des organisations de football non-marche-pied avec des programmes pour les 40 ans et plus, les invitant à se joindre aux séances et à organiser des événements pop-up. Pourtant, sa stratégie la plus efficace pour sécuriser les inscriptions est de veiller à ce que tous ceux qui montent sur le terrain partent avec une expérience positive.
« La façon dont la plupart des gens découvrent le sport est par le bouche à oreille », a déclaré M. Hands. «Les gens l’ont tellement apprécié, ils font le tour et le disent à leurs amis.»
Andrew Hilton a également joué au football compétitif pendant la majeure partie de sa vie, et a une fois rejoint une équipe compétitive de plus de 50 ans au Danemark pendant une brève période. Il est rentré chez lui à Stratford, en Ontario, pendant la pandémie, mais l’équipe dont il faisait partie n’était plus là. Il a commencé à chercher en ligne des moyens de jouer dans la région. C’est ainsi qu’il a trouvé le football à pied.
« C’est plus amusant que je ne le pensais. C’est mieux l’exercice que je ne le pensais, et je me reconnecté aux gens avec qui je jouais quand j’étais au lycée. Je l’ai vraiment apprécié », a déclaré M. Hilton. «Je peux jouer le sport que j’aime et voir des gens que je connais.»
Qu’y a-t-il derrière l’engouement pour l’escalade du Canada?
L’engagement de M. Hilton est si profond qu’il fait le voyage de près de trois heures de Stratford à Cherry Beach Field de Toronto au moins une fois par semaine. Son coéquipier, Faisal Ahmed, connaît la route vers le terrain, les yeux fermés après trois ans de disques hebdomadaires là-bas.
Un examen de la recherche en 2020 sur le sport a déterminé qu’il y a des avantages pour la santé liés au football à pied et qu’il peut aider à établir des liens sociaux. Une autre étude de 2022 a souligné l’importance de socialiser et de développer de nouvelles amitiés qui sont sorties du sport.
Parmi les huards, il y a une preuve vivante de cela. M. Ahmed porte sa montre Apple pour chaque session afin de suivre sa fréquence cardiaque, ses calories et toutes les autres informations sur la santé importantes. Il a subi une chirurgie cardiaque il y a cinq ans et a suivi Un programme de formation strict dans le cadre de sa réadaptation.
« Ce que j’ai trouvé à travers le football à pied, c’est que je peux toujours maintenir une fréquence cardiaque supérieure à 145 battements par minute pendant 45 minutes », a déclaré M. Ahmed. «Si je peux le faire trois à quatre fois par semaine, c’est bénéfique pour garder mon cœur en bonne santé.»
Le football de marche offre une manière accessible et à faible impact pour jouer au sport de manière compétitive. Le fondateur de The Loons, la première et unique équipe de Toronto, décrit ce qui le rend différent du football ordinaire.
M. Butterworth a déclaré qu’il avait vu le sport faire des choses incroyables pour la qualité de vie de certains des joueurs qui se sont entraînés sous lui. Il attribue à la marche du football pour l’amélioration de son propre bien-être mental et physique.
« Voir la joie sur les visages des gens et me parler des avantages pour la santé m’inspire vraiment à continuer à construire et à essayer de faire sortir ce sport à plus de gens », a-t-il ajouté.
En octobre, les Canadiens se dirigent vers l’Espagne pour participer à la deuxième édition de la Fédération de la Coupe des nations mondiales des associations de football international avec quatre groupes d’âge, y compris une équipe féminine de plus de 50 ans. L’équipe canadienne de plus de 60 ans a terminé quatrième de la première Coupe 2023, et c’était une «évidence» pour assurer la qualification pour cet automne, a déclaré M. Yao.
Au total, 63 équipes de 25 pays se réuniront pour concourir pour des médailles, soit trois fois le nombre d’équipes qui ont participé deux ans plus tôt. Le Canada affrontera les pays de football puissants en Espagne, en Angleterre et en Italie. L’équipe du Canada sera composée de joueurs de huit clubs de l’Alberta, de la Colombie-Britannique et de l’Ontario.
« Notre affirmation pendant le processus d’appel d’offres est qu’il resterait un héritage après cette Coupe du monde », a déclaré Mark Coleman, fondateur de l’équipe de football de Walking Soccer et directeur de l’Espagne Walking Football, à The Globe and Mail.
«L’organisation de cet événement mondial va stimuler la participation dans le monde entier à des millions de personnes.»
Les huards se préparent pour la compétition d’automne, mais le plaisir reste l’objectif principal.
«Nos objectifs sont de créer un environnement très positif et heureux où les gens peuvent prospérer», M. M. Dit Butterworth.
« Lorsque les joueurs descends pendant deux heures, l’objectif est qu’ils l’apprécient et ressentent un avantage, et peut-être qu’ils rentrent à la maison un peu fatigués. »
