La Walter Cup séjourne au Minnesota et le champion en titre Frost a à nouveau Liz Schepers pour le créditer pour avoir marqué l’objectif de liaison du championnat pour une deuxième année consécutive.
Schepers a converti une ruée vers l’avant pour marquer 12 minutes en prolongation et sceller une victoire 2-1 sur la charge d’Ottawa pour décrocher le titre dans le match 4 de la série de championnats du meilleur des cinq et fermer la deuxième saison du PWHL.
« Chapeau à Ottawa. C’était une série Helluva », a déclaré Schepers. « Je ne pouvais pas être plus fier de notre équipe. C’est incroyable. »
Les quatre matchs de la série ont été décidés par des scores 2-1, et chacun d’eux en prolongation, y compris la victoire triple ot de Frost dans le match 3 samedi. Après avoir perdu le match 1 à Ottawa, le Frost a répondu avec trois victoires consécutives.
Kelly Pannek a marqué à 10:10 de la deuxième période, donnant au Minnesota sa première avance dans la réglementation de la série. Maddie Rooney a arrêté 33 tirs et a terminé les séries éliminatoires avec une fiche de 5-0.
Katy Knoll, dont le but en prolongation scellé le match 3, a mis en place le vainqueur en collectant la rondelle le long des planches de fin et en conduisant derrière le filet pour nourrir Schepers dans la fente. Le gardien Gwyneth Philips a paré le premier coup, mais Schepers a ramené le rebond à la maison.
« Ce n’était que le début de mon quart de travail. Je savais que Katy et (Klara Hymlarova) travaillaient très dur derrière la ligne de but et ont juste essayé de se perdre », a déclaré Schepers. «Ils ont fait un excellent jeu sur le devant du filet et j’ai pu obtenir quelques coups et j’ai vu la rondelle entrer. Et puis j’étais sur le dos et la célébration était allumée.»
Schepers, qui est de Mound, au Minnesota, et a joué collégialement à Ohio State, était l’un des 16 joueurs de Frost qui se sont retrouvés de l’équipe de championnat de l’année dernière, et cette fois a eu l’occasion de célébrer avant leur grand nombre. Le Minnesota a remporté la première Coupe Walter l’année dernière avec Schepers avec le premier but d’une victoire 3-0 à Boston lors du match 5.
« Je vais gagner n’importe où. C’est toujours amusant », a déclaré le défenseur de Frost Lee Stecklein dans un match joué devant une foule annoncée de 11 024. « Mais faire le faire à la maison est très spécial. »
Et tout comme l’année dernière, le Frost a remporté le titre en tant que quatrième et dernière équipe de séries éliminatoires, et les deux fois se sont qualifiés pour la finale après avoir éliminé Toronto en demi-finale.
Le Minnesota s’est faufilé dans les séries éliminatoires cette année avec une victoire de 8-1 contre Boston le dernier jour de la saison régulière. La victoire a conduit à Ottawa, au Minnesota et à Boston terminant avec 44 points chacun avec la flotte éliminée sur la base de moins de victoires réglementaires.
« C’est la croyance que nous avons dans la pièce », a déclaré le capitaine de Frost Kendall Coyne Schofield à propos de la résilience de l’équipe.
« C’est difficile à mettre en mots », a-t-elle ajouté. « Je pense que lorsque vous regardez la façon dont nous avons gagné, cela prend tout le monde. C’était l’année dernière, et cette année n’a pas été différente. … Il a fallu chaque joueur à monter d’une manière ou d’une forme ou d’une forme. »
L’accusation, la première équipe du Canada pour atteindre la finale, a forcé des heures supplémentaires sur le but de Tereza Vanisova avec 9:51 à faire en troisième période. C’était son premier but des séries éliminatoires et a mis fin à une sécheresse de 11 matchs.
Philips a terminé avec 36 arrêts et a remporté le trophée Ilana Kloss en tant que MVP des éliminatoires. La recrue a terminé les séries éliminatoires avec un dossier de 4-4, avec les quatre défaites en prolongation. Elle a terminé avec 148 arrêts en prolongation seuls, tout en n’accordant que 13 buts sur 270 tirs pour un pourcentage d’arrêts de .952 et une moyenne de butstives de 1,23.
« À l’heure actuelle, le prix individuel est remplacé par la perte d’équipe », a déclaré Philips. « Nous étions si proches et nous le voulions vraiment, mais mes réalisations sont attribuées aux joueurs devant moi. Alors peut-être que demain sera plus agréable, mais je voulais vraiment gagner. »
La recrue de l’Ohio a repris les tâches de départ après que Maschmeyer, Maschmeyer, a été mis à l’écart par une blessure au bas du corps à la mi-mars.
Les deux équipes ont eu leurs chances dans la période supplémentaire.
Aneta Tejralova d’Ottawa, à la pointe, a frappé le poteau de gauche avec un tir d’environ cinq minutes en prolongation et Taylor Heise du Frost a frappé le poteau droit environ quatre minutes plus tard.
Les deux équipes sont confrontées à des changements majeurs entrant dans la morte-saison, car chacune des six équipes de la PWHL perdra quatre joueurs dans le processus d’expansion – une période de signature suivie d’un projet d’expansion – début juin lorsque Vancouver et Seattle commencent à construire leurs listes initiales.
« Je pense que c’est la partie la plus difficile », a déclaré la capitaine Brianne Jenner, se référant aux pertes à venir. «C’était une course spéciale. Et ça va piquer pendant un certain temps, c’est sûr. Mais vraiment, vraiment fier de ce groupe.»
