Le Qatar a célébré son premier point en Coupe du monde lors d’un match nul 1-1 contre la Suisse alors que le capitaine Boualem Khoukhi a égalisé de la tête dans les arrêts de jeu pour envoyer la nation du Golfe dans la jubilation samedi.
Khoukhi s’est levé le plus haut pour frapper le centre de Homam Ahmed à la 94e minute et annuler un penalty de Breel Embolo en première mi-temps, laissant les Suisses stupéfaits et tristes après avoir échoué à convertir 26 tentatives de but contre sept pour le Qatar. Le résultat a laissé le Groupe B grand ouvert, toutes les équipes étant bloquées sur un point chacune après le match nul 1-1 du Canada contre la Bosnie-Herzégovine.
Le Qatar sera de loin le plus satisfait d’entre eux, quatre ans après que ses débuts en 2022 aient échoué avec une élimination sans victoire à domicile.
L’ensemble de l’équipe du Qatar a fait irruption sur le terrain après que la tête de Khoukhi ait été repoussée par le gardien suisse Gregor Kobel.
C’était un résultat décevant pour les Suisses, qui avaient pris l’avantage à la 17e minute grâce à un penalty tiré par Embolo après que le gardien qatari Mahmoud Abunada ait percuté Remo Freuler dans la surface de réparation.
Freuler a heurté une tête d’Embolo dans la surface, a envoyé le ballon vers le but devant Abunada et a été lourdement accueilli par le buteur du Qatar qui s’est classé deuxième de l’affrontement.
L’arbitre Said Martinez a pointé directement sur le point, mais il a fallu un long contrôle VAR pour confirmer le penalty tandis qu’Abunada couché – réservé pour le défi – était soigné par le personnel médical.
Alors que Michel Aebischer a inscrit un sixième tir au but suisse, stoppé sur la ligne en profondeur dans les arrêts de jeu de la première mi-temps, les attaquants qatariens se sont retrouvés avec des restes.
La star des champions d’Asie, Akram Afif, était bien enchaînée mais a trouvé de l’espace sur le flanc en fin de mi-temps pour préparer Edmilson à un tir ponctuel arrêté par Kobel.
Alors que le Qatar campait en rangées devant le but, le match a serpenté en seconde période et une série de remplacements des deux côtés de l’intervalle d’hydratation n’a rien fait pour briser la stase.
Jusqu’à ce qu’Ahmed trouve Khoukhi d’un somptueux centre pour arracher le match nul.
Malgré une fréquentation officielle de 67 966 personnes, il y avait des rangées de sièges vides dans le stade de 70 000 places des 49ers de San Francisco de la NFL, même si la foule atteignait les tribunes les plus hautes.
Les Suisses vêtus de rouge étaient présents en force et ont submergé un groupe de Qataris en thobe à une extrémité. Le capitaine suisse Granit Xhaka et l’arrière vétéran Ricardo Rodriguez ont dépassé Xherdan Shaqiri lors de leur 13e participation record à la Coupe du monde pour la nation.
La Suisse affrontera la Bosnie-Herzégovine au stade de Los Angeles jeudi, tandis que le Qatar se dirigera vers le nord pour rencontrer le Canada à Vancouver le même jour.
