Dave Magley a commencé à examiner les tendances du basket-ball professionnel à travers le monde il y a des années et a pensé qu’il y avait une marge de progression.
« En Allemagne, il existe neuf ligues », explique Magley. « Il y a la ligue supérieure, puis les ligues ABCD, et jusqu’en bas. Alors pourquoi ne pourrions-nous pas avoir plusieurs ligues en Amérique du Nord ? »
C’est dans cette optique que s’est appuyée la stratégie de Magley, qui a contribué il y a huit ans au lancement de la Basketball League, ou TBL. Magley est président de la ligue, qui compte 40 équipes en Amérique du Nord.
Et maintenant, il y en a deux dans les Maritimes : le Port City Power à Saint John et la plus récente franchise, les Hoopers d’Halifax.
Magley a déclaré que les équipes payaient des salaires modestes et maintenaient les coûts bas, et qu’elles ne voyageaient qu’au sein des divisions régionales pendant la saison régulière.
Les équipes de la TBL jouent également leurs matchs dans des salles plus petites. Au lieu de jouer dans le Halifax Scotiabank Centre de 10 000 places, les Hoopers prévoient de jouer dans une installation universitaire locale plus petite.
« Notre objectif ultime est d’être au Scotiabank Centre, mais nous voulons d’abord pouvoir remplir une salle plus petite », a déclaré le propriétaire des Hoopers d’Halifax, Geoffrey Clyke.
Les équipes de la TBL disputeront près de 30 matchs, y compris les séries éliminatoires. Plusieurs d’entre elles recrutent des talents locaux pour y parvenir.
« Nous cherchons à avoir uniquement des joueurs locaux. Nous voulons gagner avec des joueurs locaux », a déclaré Clyke.
L’ancien joueur de l’équipe nationale canadienne de basket-ball Dwight Walton est le directeur général de Los Angeles Ignite de la TBL. Walton a déclaré que cette ligue permet aux joueurs de poursuivre leur carrière après avoir obtenu leur diplôme d’études postsecondaires.
« C’est une ligue d’espoir et de deuxième chance », a déclaré Walton, qui a ajouté qu’il s’agissait également d’un autre exemple d’une nouvelle ligue professionnelle qui a donné à davantage de jeunes athlètes une place de choix. « Pourquoi ne pourrions-nous pas être comme la PWHL, où ces athlètes disent : « Vous savez quoi, je veux un jour jouer dans la Professional Women’s Hockey League ? »
Rick Plato, entraîneur en chef de l’équipe masculine de basketball de l’Université Dalhousie, se montre prudemment optimiste. Si une équipe professionnelle engageait des joueurs diplômés des universités locales, Plato a déclaré que cela pourrait fonctionner.
« Cela permet simplement aux jeunes de prendre conscience que leur carrière ne sera pas terminée une fois leurs études universitaires terminées », a déclaré Plato.
Jayden Parker envisage déjà une carrière professionnelle une fois diplômé.
« Quand j’aurai terminé mes études universitaires après mes cinq années, je ne perdrai pas simplement mon amour pour le basket-ball et je pense qu’avoir une option comme celle-ci est une grande affaire », a déclaré Parker, qui joue pour les Tigers de l’Université Dalhousie.
Les nouvelles équipes de la TBL à Halifax et à Saint John commenceront à jouer en mars 2025.
