Fraîchement sorti d’une victoire complète de 46-24 contre la France pour ouvrir le tournoi de rugby féminin WXV, le Canada affronte une équipe irlandaise en pleine forme après avoir battu la Nouvelle-Zélande, championne en titre de la Coupe du monde, 29-27.
Les deux équipes ont grimpé au classement World Rugby à la suite de leurs victoires du week-end à Vancouver, les Canadiennes dépassant la Nouvelle-Zélande pour prendre la deuxième place derrière l’Angleterre tandis que l’Irlande dépassait l’Australie à la sixième place.
Le Canada et l’Irlande continuent de jouer samedi dans la première division du tournoi WXV à trois niveaux à Langley, en Colombie-Britannique, après le match entre la France, quatrième, et les États-Unis, huitièmes, l’Angleterre affronte la Nouvelle-Zélande dimanche au même endroit dans un match revanche de la finale de la Coupe du monde remportée 34-31 par l’hôte Black Ferns en novembre 2022.
L’entraîneur du Canada, Kevin Rouet, accueille favorablement le défi irlandais.
«Nous nous attendons à une très bonne équipe», a-t-il déclaré jeudi lors d’une disponibilité virtuelle.
L’Irlande a fait preuve de puissance et de résilience lors de la victoire contre la Nouvelle-Zélande. Les Irlandais se sont frayé un chemin à bout portant contre les défenseurs des Black Ferns pour marquer cinq essais, dont un à la 79e minute pour égaliser le score à 27-27.
L’ouvreuse Dannah O’Brien a ensuite inscrit froidement la conversion gagnante sur le poteau de but pour une victoire qui a rappelé une autre victoire historique contre la Nouvelle-Zélande. Les Irlandais ont battu les Black Ferns 17-14 lors de la phase de poules de la Coupe du monde de rugby 2014 en France, mettant fin à la série de 20 victoires consécutives de la Nouvelle-Zélande dans le tournoi.
Avec sa victoire 15-12 contre l’Écosse au tour final du Tournoi des Six Nations féminin et son triomphe 36-10 contre l’Australie à Belfast lors d’un match de préparation le mois dernier, l’Irlande a remporté trois tests consécutifs contre des adversaires du top 10 pour la première fois. fois depuis 2017 (victoires contre l’Italie, la France et le Pays de Galles).
Les Canadiennes, quant à elles, connaissent une séquence de cinq victoires consécutives remontant au WXV 1 de l’année dernière. Leurs quatre victoires à ce jour cette année sont accompagnées d’une marge de victoire moyenne de 22 points.
«Nous volons haut, c’est sûr», a déclaré le capitaine Tyson Beukeboom. « Je pense que nous jouons un rugby passionnant. Avec la façon dont nous jouons, nous avons encore beaucoup de marge de progression et avec cela, je pense que le ciel est la limite pour nous.
Le Canada a une fiche de 2-1-0 contre l’Irlande, avec des victoires en 2002 (57-0 à la Coupe du monde à Gérone, en Espagne) et en 2016 (48-7 à Dublin) prises en sandwich autour d’une défaite de 2006 (15-8 à Galway). ).
Rouet a apporté cinq changements à son 15 de départ avec Alexandra Ellis, Courtney Holtkamp et Caroline Crossley dans le peloton et Alysha Corrigan et Taylor Perry dans la ligne arrière.
Il s’agit d’un premier départ pour Crossley, membre de l’équipe canadienne de rugby à sept qui a quitté le banc contre la France pour sa première sélection en rugby à XV. La accessoire Rori Wood pourrait faire ses débuts en dehors du banc.
Beukeboom remporte sa 70e sélection, ajoutant ainsi à son record canadien féminin.
Rouet a déclaré qu’aucun des changements n’était lié à une blessure. Il s’agit plutôt d’ajouter de la profondeur à l’équipe.
«Nous sommes arrivés à ce tournoi très directement avec les joueurs», a déclaré l’entraîneur d’origine française. « Il ne s’agit pas de gagner le WXV. Il s’agit de se préparer pour la Coupe du monde (en 2025 en Angleterre). Nous sommes heureux si la victoire au WXV est au rendez-vous.
«Nous voulons que tout le monde soit impliqué dans le projet. Nous avons un groupe très compétitif en ce moment.»
Contrairement à quatre des cinq autres équipes du tournoi, les Canadiennes ne sont pas sous contrat avec leur instance dirigeante. Et même si nombre de ses joueurs jouent au rugby dans leur club en Angleterre ou en France, Rouet affirme qu’ils ne peuvent encore être considérés que comme semi-professionnels en raison de leur salaire modeste.
Rouet affirme que le Canada et les États-Unis sont les seules équipes du top 10 féminin dont les joueuses ne sont pas sous contrat avec leur organisation dirigeante.
Lorsqu’on lui a demandé si les Canadiennes étaient sur le point d’obtenir des contrats, Rouet a répondu : « Je ne sais pas. »
« Ce n’est pas une situation facile. Je peux vous dire que Rugby Canada fait de son mieux pour soutenir notre équipe », a-t-il déclaré.
Et Beukeboom, 33 ans, a souligné que lorsqu’elle a rejoint l’équipe nationale, c’était selon un modèle payant qui, heureusement, n’est plus utilisé.
Les Irlandaises sont sous contrat et en pleine ascension sous la direction de l’entraîneur-chef Scott Bemand, qui a joué pour les Harlequins, les Leicester Tigers et Bath avant de rejoindre l’équipe d’entraîneurs féminins anglais.
L’Irlande a terminé dernière du Championnat des Six Nations féminin 2023, la reléguant au troisième niveau du tournoi WXV qu’elle a remporté – battant l’opposition 188-16, dont une victoire 109-0 contre le Kazakhstan – lors des premiers matchs de Bemand à la tête.
Les Irlandais se sont qualifiés cette fois pour le WXV 1 après avoir terminé troisièmes avec un bilan de 2-3-0 lors des Six Nations de cette année, battant le Pays de Galles et l’Écosse tout en perdant contre la France, l’Italie et l’Angleterre.
Le Canada ne peut pas grimper plus haut dans le classement avec une victoire samedi. Mais elle pourrait retomber à la troisième place même en cas de victoire si la Nouvelle-Zélande bat l’Angleterre de plus de 15 points.