Ben Kaplan est l’auteur de Pieds, ne me faites pas défaut maintenant : le guide du marathon du voleur et propriétaire du magazine iRun.
Les meilleures courses à pied au monde font partie d’une série appelée Abbott World Marathon Majors. Il y en a huit au total : trois aux États-Unis, à New York, Chicago et Boston, ainsi qu’à Berlin, Tokyo, Londres, Sydney et Cape Town. Mais ce ne sont pas que des courses : ce sont Coachella pour les coureurs, les Investment Summits pour les joggeurs, Davos pour les excentriques qui apportent trois paires de chaussures en vacances, dont aucune n’est en cuir ni à talons.
En bref, ce sont des Jeux olympiques de course à pied amateur : un moyen pour les compétiteurs disposant de revenus disponibles d’atteindre un objectif difficile, coûteux, mais recherché. Les Majors sont de fiers marqueurs des meilleurs marathons du monde – et pouvoir dire qu’ils ont performé sur les plus grands parcours du monde est l’une des principales raisons pour lesquelles les gens courent ces courses.
Participant au marathon de Boston, l’arrière-arrière-petit-fils de Tom Longboat a imaginé que l’icône se tenait devant lui
Le Canada n’a pas de course avec une telle désignation – du moins, pas encore. Mais alors que les touristes internationaux cherchent à éviter les États-Unis sous Donald Trump et que les Majors se développent – Sydney et Cape Town sont devenus partie intégrante de la série au cours des deux dernières années et le marathon de Shanghai est actuellement en cours d’évaluation – c’est une course que nous pouvons gagner.
Ce pays compte des courses qui pourraient se qualifier, notamment des marathons à Vancouver, Ottawa, Calgary et Montréal. Il s’agit d’événements de classe mondiale avec des sponsors à gros budget, des prix en argent pour les gagnants et des parcours mesurés avec précision, complétés par des expositions de courses étincelantes et des foules de spectateurs qui augmentent chaque année.
Mais le TCS Toronto Waterfront Marathon, une course du label World Athletics Elite qui se déroule ce week-end et qui est télévisée pour la première fois cette année, constitue le meilleur espoir du pays.
Non seulement le marathon de Toronto a des sponsors de renom comme Peloton et Nespresso, et non seulement il est aussi bruyant et coloré que celui de Chicago et de New York, mais il fait l’objet de conversations avec Boston, l’événement de course considéré comme le meilleur au monde. La ville est une plaque tournante multiculturelle pour les clubs de course à pied, avec un grand aéroport international relié par une liaison de transport en commun qui facilite l’accès au centre-ville. Contrairement aux marathons de New York et de Boston, la ligne de départ du marathon de Toronto n’est pas au milieu de nulle part : elle se trouve juste sur la rue Yonge. Comme Berlin et Londres, le parcours est plat et rapide, ce qui permet aux marathoniens d’établir des records.
Il est grand temps que Toronto devienne le prochain World Marathon Major. Et de tels efforts auraient également un atout dans le trou du sponsor en titre de la course, TCS, une société informatique d’un milliard de dollars qui est déjà le sponsor en titre de trois Abbott World Majors. Grâce à ses politiques écologiques, son réseau, sa sorcellerie en matière d’IA et sa vision à long terme (TCS a signé ce mois-ci une prolongation de parrainage de cinq ans avec Toronto), l’entreprise élève des courses moyennement connues au rang de sensations mondiales avec la puissance d’une Taylor Swift.
Bien sûr, le marathon de Toronto a des choses à faire avant de pouvoir accéder à la scène mondiale. D’autres Majors comptent au moins 27 000 coureurs de marathon, et bien que le week-end complet de courses à Toronto compte à peu près autant de participants au total, seulement 7 500 coureurs environ participent au segment marathon. Le week-end de course devrait organiser son 5 km et son semi-marathon le samedi, puis tripler le nombre de participants au marathon dimanche – ce qui n’est pas une mince affaire. Mais les routes de Toronto peuvent gérer le volume ; le Sporting Life 10K ferme la rue Yonge pour 25 000 coureurs, et même si une course de 42 kilomètres nécessiterait plus de fermetures de routes que 10, les directeurs de course travaillent mieux lorsqu’ils travaillent vers un objectif difficile.
Le temps record de Sabastian Sawe au marathon donne de l’espoir aux coureurs de tous les jours
Les transports en commun devraient également ouvrir à 4 heures du matin le jour de la course, par exemple, afin que les coureurs puissent se rendre à leur ligne de départ. La construction de la Gardiner Expressway devrait (enfin) prendre fin. Et la ville devrait probablement conserver ses pistes cyclables pour montrer que la santé mentale et physique est importante ici.
Mais la désignation Majors en vaudrait la peine. Lorsqu’une course devient un Major, elle devient plus précieuse à mesure que les meilleurs coureurs du monde se rassemblent pour tenter de récupérer chacune des étoiles convoitées des Majors. Le marathon de Chicago 2025 a ajouté environ 756 millions de dollars américains à l’économie locale et a remis 47 millions de dollars américains à des œuvres caritatives, deux chiffres records. De tels liquidités permettent également d’obtenir le soutien du gouvernement fédéral, qui peut débloquer d’énormes événements comme la Coupe du Monde de la FIFA ou les Jeux olympiques.
Ce qui fait un World Major va aussi au-delà de la course elle-même. Après le marathon de Boston, il y a une fête à Fenway Park. À Berlin, le transport en commun est gratuit pour les coureurs et l’arrivée emblématique passe par la Porte de Brandebourg. ASICS, le sponsor des chaussures du marathon de Toronto, conçoit chaque année une sneaker en édition limitée pour le marathon de Tokyo, et New York remplit sa course de célébrités. Montréal est plus amusante que Toronto et a des fans de sport plus bruyants, Calgary a de l’argent pour les pipelines, le week-end de course à Ottawa est plus grand et celui de Vancouver est plus beau, mais la plus grande ville du Canada a juste assez de tout pour épater Boston ou Berlin. Cela ne fait pas de mal que le Festival international du film de Toronto montre que la ville peut faire la fête.
Il existe également une véritable culture du running dans ce pays. La mairesse de Toronto, Olivia Chow, est une coureuse. Le Premier ministre Mark Carney court des marathons. Et le meilleur marathonien du Canada, Rory Linkletter, réalise des temps qui rivalisent avec les athlètes les plus rapides du monde, terminant sixième à Boston en 2025 avant de devenir encore plus rapide. M. Linkletter remportant un marathon mondial majeur en sol canadien serait comme lorsque les Blue Jays ont remporté la Série mondiale à domicile en 1993.
Il n’y a jamais eu plus de coureurs, plus d’attention ou plus d’argent dans les marathons. Le TCS Toronto Waterfront Marathon est une ligne d’arrivée digne de ce nom pour promouvoir les marathons canadiens – et le Canada – partout dans le monde.
