L’équipe canadienne de hockey féminin a évité le désastre lundi en remportant sa demi-finale olympique 2-1 contre la Suisse pour se qualifier pour le match pour la médaille d’or.
«Je suis sûre que les gens étaient sur le bord de leur siège», a déclaré la défenseure Renata Fast après le match, qui était un score plus serré que ce à quoi les Canadiennes s’attendaient avant le match.
Dans un match où la Suisse, dominée et mal dominée au chapitre des tirs, s’est effondrée dès le début dans une carapace défensive, le Canada a lancé un barrage de rondelles sur le gardien de but Andrea Braendli, mais a eu du mal à se détacher.
Alors que le match était sans but quelques minutes après le début de la deuxième période, Marie Philip-Poulin, qui jouait près de la ligne bleue, s’est mise à genoux et a chronométré une passe de Sophie Jaques. La rondelle a ricoché sur un défenseur suisse et est entrée dans le filet, donnant une avance de 1-0 au Canada.
Il s’agissait d’un jalon historique, donnant à Poulin 19 buts olympiques en carrière, un devant son ancienne coéquipière Hayley Wickenheiser. Environ sept minutes plus tard, elle a frappé à nouveau, capturant un rebond de Daryl Watts devant Braendli, donnant au Canada une avance de deux buts.
Ce que signifie un message de six mots écrit sur un bâton de hockey pour l’équipe féminine du Canada à Milan
Mais les Suisses ont fait peur au banc canadien en troisième période lorsqu’Alina Müller a forcé un revirement derrière le filet canadien et a envoyé la rondelle à Rahel Enzler, réduisant ainsi l’avance à 2-1.
Une défaite contre la Suisse aurait été tout simplement choquante.
Au hockey féminin, où le Canada et les États-Unis dominent largement le terrain depuis des décennies, le Canada est entré dans le match avec une fiche parfaite de 22-0 contre la Suisse sur la scène internationale.
Alors que le Canada a remporté cinq des sept médailles d’or depuis l’introduction du hockey féminin aux Jeux olympiques en 1998, la seule médaille de la Suisse, une médaille de bronze, a été remportée aux Jeux d’hiver de Sotchi en 2014.
« Tout au long du tournoi, vous avez vu la Suisse jouer un jeu très structuré, encombrer le milieu de la glace, rester au-dessus de ses adversaires, ne pas donner grand-chose, puis ils ont soutenu leur jeu avec de très bons gardiens de but – et la même chose s’est produite ici ce soir », a déclaré Fast.
« Vous devriez leur accorder beaucoup de respect… Ils nous ont rendu la tâche difficile. Ils ont réussi à s’en sortir. »
Le Canada a dominé la Suisse 46-8 au tir, mais la Suisse est restée serrée.
L’attaquante suisse Laura Stalder a déclaré qu’elle pensait que la Suisse avait une chance de vaincre les médaillées d’or olympiques en titre.
« Si nous avions joué comme nous l’avons fait en troisième période pendant tout le match, je pense qu’ils étaient battables aujourd’hui », a déclaré Stalder.
« Vous voulez capitaliser contre cette équipe, surtout quand elle est fragile. »
Les joueurs canadiens ont vu les choses différemment. Même si le match a été serré, l’attaquante Laura Stacey a déclaré qu’elle s’attendait à un match difficile de la part des Suisses et qu’elle attend maintenant avec impatience le match pour la médaille d’or.
« Le hockey n’est pas facile. Nous sommes aux Jeux olympiques d’hiver, tout le monde veut gagner », a déclaré Stacey.
« Nous avons gratté, griffé, nous nous sommes battus dur. Nous avons réussi beaucoup de tirs. Évidemment, nous devons trouver un moyen d’en mettre un peu plus. »
La performance de plusieurs buts de Poulin était un spectacle bienvenu pour le banc canadien. Poulin s’est blessée au genou droit au début du tournoi après avoir été durement projetée contre la bande contre la Tchéquie. La blessure a forcé Poulin, connue sous le nom de Capitaine Clutch pour sa propension à marquer de gros buts, à rater deux matchs.
« Elle brille dans des moments comme celui-ci », a déclaré Fast à propos de l’héroïsme de Poulin.
Cette victoire ouvre la voie à une nouvelle confrontation en finale contre les Américains. Le Canada et les États-Unis se sont affrontés six fois en finale olympique.
La seule fois où les deux équipes ne se sont pas affrontées pour l’or, c’était en 2006, aux Jeux d’hiver de Turin, lorsque la Suède avait surpris les Américains en demi-finale et que le Canada avait remporté le tournoi.
Les États-Unis ont battu le Canada en 1998 et 2018, les deux seules fois où le Canada n’a pas remporté l’or aux Jeux olympiques.
La victoire de lundi contre la Suisse assure à Équipe Canada au moins une médaille d’argent à Milan. Mais dans une rivalité aussi amère et de longue date que celle qui s’est envenimée entre le Canada et les Américains au hockey féminin au fil des ans, le tournoi féminin n’a jamais été une question d’argent.
« Je pense que nous allons profiter de chaque instant et nous allons viser l’or », a déclaré Stacey.
« Quand vous êtes un petit enfant qui joue au hockey sur route ou qui chausse vos patins pour la première fois, c’est ce dont vous rêvez. Équipe Canada, portant le maillot d’Équipe Canada, jouant contre les États-Unis dans le match pour la médaille d’or. »
La performance contre la Suisse, gagnante de peu malgré un jeu mal dominé, est une préoccupation pour le Canada. L’entraîneur-chef Troy Ryan a déclaré qu’il pensait que l’équipe est sortie lentement dans le match et n’a pas été assez agressive au début. La panne dans le camp du Canada qui a mené au but suisse était une erreur qui ne peut pas se produire contre les États-Unis, a-t-il déclaré.
Les Américains semblent être arrivés à Milan avec l’équipe la plus forte cette fois-ci – une équipe plus jeune et plus rapide qui a vaincu haut la main les vétérans du Canada au tour préliminaire, les battant 5-0.
Depuis ce match, Ryan a parlé de la nécessité pour le Canada de nettoyer son jeu, de limiter les erreurs et de jouer au hockey avec une structure plus solide, l’équipe sachant qu’elle devra jouer une défense serrée pour contrer l’attaque américaine.
Le match de demi-finale était une affaire défensive en soi, les Suisses faisant jouer quatre joueurs en défense pendant la majeure partie du match alors que le Canada traversait la zone neutre avec des chiffres.
Même si la première période s’est terminée sans but, le Canada a dominé la Suisse 13 à 1 au chapitre des tirs au but.
C’était presque identique à la rencontre entre les deux équipes au tour préliminaire. Le Canada a dominé la Suisse 17-2 au chapitre des tirs au but en première période de ce match, mais a été tenu à l’écart de la feuille de pointage jusqu’à la seconde. Le Canada a remporté ce match 4-0, devançant la Suisse 55-6 au chapitre des tirs au but.
Suivez notre couverture quotidienne en direct des Jeux d’hiver.
