Team Canada est parti pour les Jeux mondiaux spéciaux d’hiver des Jeux olympiques spéciaux 2025 à Turin, en Italie. La compétition démarre le samedi 8 mars et se déroule jusqu’au dimanche 16 mars.
Team Canada est rejoint par l’entraîneur honoraire Cheryl Bernard. La vainqueur de la médaille d’argent olympique a travaillé directement avec le personnel de direction et les athlètes, et aide à apporter son expérience sur la scène mondiale à Team Canada.
« Il y a une personne rare qui peut faire avancer toute une salle des athlètes et avoir ces conversations en tête-à-tête très significatives », a déclaré Gail Hamamoto, PDG de Special Olympics Canada. « Cheryl apporte juste cette énergie et cette lumière incroyables dans chaque pièce qu’elle entre. »
L’événement Multisport international est le 12e Jeux spéciaux du monde d’hiver des Jeux olympiques, et le Canada amène 90 athlètes, soutenus par 24 entraîneurs supplémentaires, personnel de mission et leadership d’équipe, ainsi que plus de 300 amis et famille.
«C’est une journée passionnante avec notre équipe toutes réunies à Toronto», « dit Hamamoto. «Nous avons des athlètes et des entraîneurs représentant les 12 de nos chapitres provinciaux et territoriaux.»
Hamamoto a déclaré qu’après la pandémie Covid-19, les Olympiques spéciaux Canada ont vu son nombre d’enregistrement diminuer presque en deux, mais a déjà remonté jusqu’à 47 000 athlètes enregistrés, seulement 2000 moins de son de tout le temps haut.
Parmi ceux-ci, 20 000 ont participé à des compétitions régionales, 8 000 se sont qualifiés pour le niveau provincial et 700 athlètes ont été invités à participer aux Jeux nationaux. De là, seulement 90 athlètes ont été choisis pour représenter Team Canada lors des Jeux olympiques spéciaux d’hiver olympiques de 2025.
«Je me suis entraîné si dur pour faire partie de l’équipe nationale», a déclaré Ewen Barclay, qui participe au patinage rapide. «Je suis tellement excité de représenter le Canada et, espérons-le, inspirer d’autres personnes.»
Barclay a un complexe de sclérose tubéreuse (TSC), une condition qui fait que les tumeurs bénignes se forment dans le cerveau, conduisant à des crises et impactant ses compétences en lecture et en écriture. Barclay veut utiliser sa plate-forme pour sensibiliser au TSC et faire savoir aux gens que son état ne l’empêche pas de faire ce qu’elle aime.
«J’adore le patinage rapide. Je suis fier. Je veux que d’autres personnes qui ont ces troubles soient suffisamment confiantes pour dire: «Oh, je peux le faire», en voyant quelqu’un d’autre le faire », a déclaré Barclay. «Tout le monde est très acceptant. Une fois que vous avez rejoint des Jeux olympiques spéciaux et que vous trouvez votre communauté, c’est comme une famille. Vous apprenez les uns des autres et vous vous faites tellement d’amis en cours de route.
Une fois que les 90 athlètes ont été sélectionnés pour représenter le Canada, les entraîneurs, les scientifiques du sport et les entraîneurs ont régulièrement travaillé avec eux, en nous concentrant sur les aspects physiques et mentaux de la performance. Les efforts d’entraînement ont été divisés en deux «villages» principaux, des sports de glace et des sports de neige. De là, ils ont travaillé avec des athlètes sur tout, des petites techniques pour améliorer leurs performances aux exercices de santé mentale tels que la visualisation et la gestion de l’anxiété des performances.
Bien que l’équipe ait été répartie à travers le pays, ils ont trouvé le temps de se rencontrer régulièrement sur Zoom pour construire la camaraderie et ont eu quelques moments spéciaux pour tous se réunir en personne.
La plupart des athlètes se sont rencontrés en personne pour la première fois aux Jeux d’hiver des Olympiques spéciaux de Calgary, il y a un peu plus d’un an. Les entraîneurs et le personnel de la mission se sont réunis en juin 2024 pour nommer des athlètes de l’équipe, mais ils n’ont pas pu se réunir officiellement avant leur premier camp d’entraînement en décembre.
«Cela a été vraiment fascinant de voir cela se produire pour cette équipe», a déclaré l’organisme de bienfaisance Sheehan, le chef de mission pour Team Canada. «Lorsque nous sommes arrivés dans les camps où nous étions en personne, nous voulions vraiment optimiser cette fois ensemble. Il y avait du temps de consolidation d’équipe, il y avait du temps pour l’équipe de se connaître, car c’est vraiment à cela que serait le camp de décembre. »
Lorsque l’équipe s’est réunie pour son deuxième camp d’entraînement le mois dernier, Sheehan a déclaré qu’il était clair de voir que les obligations de l’équipe s’étaient encore plus fortes, avec encore plus de construction d’excitation pour Turin. Sheehan a déclaré que se préparer à partir de Toronto avec des fans, des amis et la famille les voyant était incroyable.
« Quand ils sont venus ici pour organiser le camp hier, l’énergie était incroyable, c’était une réunion », a déclaré Sheehan.
Les cérémonies d’ouverture spéciales des Jeux Olympiques du monde d’hiver auront lieu samedi à Inalpi Arena de Turin, où plus de 1 500 athlètes de 100 nations participeront. Des flux en direct de l’événement se trouvent sur la chaîne YouTube des Jeux olympiques spéciaux, et la couverture de la cérémonie d’ouverture se trouve sur TSN4.
