Après avoir dominé trois adversaires de moindre envergure par un score combiné de 15-0 lors des qualifications, le degré de difficulté augmente considérablement pour le Canada lorsqu’il débutera le jeu samedi au Championnat masculin U-20 de la CONCACAF au Mexique.
La compétition qui réunira 12 pays, qui se déroulera du vendredi au 4 août à Celaya et Irapuato, enverra quatre équipes à la Coupe du monde U-20 de la FIFA 2025 au Chili. Le Canada n’a pas participé à la Coupe du monde U-20 de la FIFA depuis qu’il a accueilli l’événement en 2007 – et ne s’est pas qualifié depuis 2005.
Le Canada, placé dans le groupe B, affrontera le Honduras avant de se mesurer mardi à la République dominicaine, finaliste derrière les États-Unis l’an dernier, et vendredi prochain au Salvador. Les trois matchs de groupe auront lieu au stade Sergio Leon Chavez d’Irapuato.
Le Canada a obtenu son billet en remportant un groupe de qualification en février, en battant la Dominique 8-0, Saint-Vincent-et-les Grenadines 4-0 et Trinité-et-Tobago 3-0. Les Canadiens ont dominé leurs adversaires 63-4 au tir (26-3 au tir cadré) lors des trois sorties.
Mais Andrew Olivieri, qui est également entraîneur de l’équipe canadienne des moins de 20 ans et directeur national de l’équipe masculine junior de Canada Soccer, estime que des tests bien plus difficiles les attendent.
« Nous sommes l’une des têtes de série les moins bien placées et nous devons respecter le fait que le Honduras a participé régulièrement à des Coupes du monde à ce niveau. Le Salvador est une équipe de qualité qui a été plus loin dans les phases à élimination directe de ce tournoi. Et la République dominicaine, elle, est en pleine ascension en tant que fédération – elle accueille des événements majeurs et se qualifie pour les Jeux olympiques (de Paris) », a déclaré Olivieri.
« Nous savons donc que nous allons devoir relever un défi de tout autre ordre. C’est pourquoi nous avons emmené nos garçons au Chili le mois dernier et avons joué contre des équipes de haut niveau pour nous préparer à cette épreuve. »
En juin, les Canadiens se sont rendus à La Calera, au Chili, pour affronter le Chili, l’Équateur et le Paraguay.
Le Canada a perdu 1-0 contre le Chili avant que le tournoi ne soit annulé en raison du mauvais temps. Les Canadiens ont néanmoins réussi à affronter l’Équateur et le Paraguay lors de matchs le même jour à l’entraînement, perdant 2-1 contre l’Équateur dans un match écourté avant de battre le Paraguay 2-1
Le groupe A du tournoi CONCACAF est composé des États-Unis, du Costa Rica, de Cuba et de la Jamaïque, tandis que le groupe C comprend le Mexique, le Panama, le Guatemala et Haïti.
Les deux meilleures équipes de chacun des trois groupes et les deux meilleures équipes classées troisièmes se qualifieront pour les quarts de finale, les quatre demi-finalistes se qualifiant pour la Coupe du Monde U20 de la FIFA.
Les États-Unis, le Honduras, le Mexique, le Panama, le Costa Rica et la République dominicaine ont reçu un laissez-passer pour le tournoi principal de la CONCACAF.
Vingt-sept autres équipes, dont le Canada, ont été divisées en trois groupes de cinq et trois groupes de quatre, seuls les six vainqueurs de groupe se qualifiant pour le championnat principal de la CONCACAF.
Le Mexique a remporté le titre de la CONCACAF 13 fois, mais pas depuis 2015. Les États-Unis ont remporté les trois derniers tournois en 2017, 2018 et 2022.
Le Canada a remporté le tournoi en 1986 et en 1996. Il a été éliminé en huitièmes de finale la dernière fois en 2022, battu par le Guatemala aux tirs au but.
L’effectif canadien du tournoi comprend 15 joueurs qui ont participé au groupe de qualification. Parmi les noms connus, on retrouve Alessandro Biello, fils de l’entraîneur adjoint de l’équipe masculine canadienne Mauro Biello, et Mataeo Bunbury, fils de l’ancien international canadien Alex Bunbury et frère cadet de l’attaquant du Nashville SC Teal Bunbury.
« En termes de talent, c’est l’un des meilleurs groupes avec lesquels j’ai travaillé en attaque », a déclaré Olivieri.
Les options d’attaque incluent Bunbury, Tavio Ciccarelli, Oumar Diallo, Santiago Lopez, Myles Morgan et Kimani Stewart-Baynes.
Le gardien Ivan Pavela (HNK Hajduk Split U19, Croatie) et le milieu de terrain Jovan Ivanesivec (NK Istra 1961 U19, Croatie) ne sont pas disponibles pour la sélection en raison d’engagements en club, tandis que le défenseur Luc De Fougerolles est de retour avec le club anglais de Fulham après avoir fait ses débuts avec l’équipe senior canadienne à la Copa America.
Le défenseur du Toronto FC II, Lazar Stefanovic, n’était pas disponible pour la sélection en raison d’une blessure.
Alignement du Canada
Gardiens de but : Nathaniel Abraham, académie du Toronto FC ; Isaiah Goldson, Université du Michigan (NCAA) ; Grégoire Swiderski, Girondins de Bordeaux B (France).
Défenseurs : James Cameron, Vancouver FC (CPL); Christian Greco-Taylor, Pacific FC (CPL); Theo Rigopoulous, académie du Toronto FC; Richard Chukwu, académie du Toronto FC; Immanuel Mathe, Vancouver Whitecaps II (MLS Next Pro); Adam Pearlman, Toronto FC (MLS); Ethan Schilte-Brown, Kilmarnock FC B (Écosse).
Milieux de terrain : Alessandro Biello, CF Montréal (MLS); Jeevan Badwal, Whitecaps de Vancouver II (MLS Next Pro); Jesse Costa, sans attache; Andrei Dumitru, Toronto FC II (MLS Next Pro); Khadim Kane, Forge FC (CPL).
Attaquants : Mataeo Bunbury, Portland Timbers II (MLS Next Pro); Tavio Ciccarelli, Halifax Wanderers FC (CPL); Oumar Diallo, LASK Linz (Autriche); Santiago Lopez, Pumas UNAM (Mexique); Myles Morgan, Vancouver Whitecaps II (MLS Next Pro); Kimani Stewart-Baynes, Colorado Rapids (MLS).
