Le Canada était toujours un travail en cours avant les séries éliminatoires du championnat du monde de hockey féminin, mais sa dernière période avant les quarts de finale était une aubaine de score.
Les champions en titre ont résisté à l’hôte de la corde de Czechia pendant deux périodes avant une explosion de cinq buts dans une victoire 7-1 pour Cap Pool A lundi.
Le Canada (3-1) a terminé deuxième dans la piscine derrière les États-Unis (3-0), qui a eu un match à la manche préliminaire mardi contre la Suisse sans victoire.
En quarts de finale de jeudi, le Canada fait face à la deuxième tête de série de la piscine B à déterminer mardi par le match allemand-japon.
«Nous sommes dans un bon endroit. J’aimerais que notre pièce soit un peu meilleure qu’elle ne l’a été, mais j’ai également assez confiance dans le groupe que nous le trouverons et nous le découvrirons», a déclaré l’entraîneur-chef du Canada, Troy Ryan. «Nos détails et une partie de notre exécution ne sont pas en ce moment où nous le voulons.»
Après une défaite 2-1 contre les Américains la nuit précédente, une profondeur de score a fait surface lundi pour le Canada, Kristin O’Neill générant ses deux premiers buts du tournoi et défenseur Sophie Jaques sa première.
Le Canada s’était fortement appuyé sur sa ligne supérieure du capitaine Marie-Philip Poulin – qui a marqué les deux premiers buts de son équipe lundi – et Laura Stacey et Jennifer Gardiner pour la production dans le tournoi.
Avec le match à égalité 1-1 en deuxième période, Stacey, sur ses genoux aux planches arrière, a obtenu une passe de revers à Poulin à un seul but pour le but. Daryl Watts a marqué son deuxième du tournoi et Gardiner son troisième en troisième période de lundi.
«Au fur et à mesure que vous parcourez une compétition à court terme, vous voulez trouver des combinaisons de lignes capables de produire pour vous et c’est formidable de voir certains joueurs qui ont joué de la bonne façon de tout tournoi, mais peut-être ne pas être récompensé pour cela, finalement récompensé pour cela», a déclaré le défenseur canadien Renata Fast.
Poulin a atteint une carrière de 38 buts du championnat du monde, l’élevant au deuxième rang de tous les temps par un Canadien derrière les 40 points de Jayna Hefford. Les 85 points en carrière de Poulin se sont classés au deuxième rang du record canadien de Hayley Wickenheiser 86.
Le gardien de but Kristen Campbell a remporté sa deuxième victoire du tournoi et de la deuxième victoire du championnat du monde avec une performance de 18 vitesses.
Les Canadiens ont fait durement les rebonds de chasse au filet tchèque et ont été récompensés, mais ont payé un prix physique tôt car le pays hôte n’était pas intimidé par les champions en titre.
Galvanisé par une vente bruyante de 5 859 à Budvar Arena, les Tchèques ont engagé le Canada de haut en bas de la glace avant d’imploser en troisième période lors de la quatrième réunion entre les deux pays du championnat du monde.
Le gardien tchèque Klara Peslarova, de la flotte de Boston du PWHL, a arrêté 23 tirs au cours des deux premières périodes, mais a été poursuivi du match après l’éclatement du Canada à trois buts en l’espace de 58 secondes dans le troisième.
«C’est le meilleur que nous ayons joué contre eux», a déclaré l’entraîneur tchèque et ancienne défenseur canadien Carla MacLeod. «J’ai vraiment adoré la ténacité que nous avons abordé ce jeu et il n’y avait vraiment aucune hésitation dans notre jeu.
«Nous exécutions en quelque sorte les petits détails qui s’additionnaient en cours de route.
Les Tchèques, vainqueur des médailles de bronze du tournoi en 2022 et 2023, ont neuf joueurs de PWHL dans leur gamme derrière le Canada (23) et les États-Unis (14).
La Budvar Arena emballée était chaude lundi et les joueurs canadiens l’ont ressenti.
«Nous transpirons tous beaucoup», a déclaré Fast. «Nous devons rester hydratés avec la quantité de liquide que nous perdons juste de la sueur.»
Les cinq premières têtes de série du tournoi dans la piscine A et les trois meilleurs finisseurs de la piscine B progressent aux quarts de finale de jeudi. Les demi-finales sont samedi suivies des matchs de médaille de dimanche.
Les États-Unis affronteront la troisième tête de série de la piscine B. La gagnante de la piscine B, la Suède (3-0), affronte la Finlande (2-2), tandis que les Tchèques contre les Suisses étaient les deux matchs en quart de finale déjà.
L’attaquant canadien Julia Gosling a joué son premier match du tournoi et Micah Zandee-Hart est revenu dans l’alignement lundi. Natalie Spooner, Chloé Primerano et le gardien Eve Gascon étaient les rayures du Canada.
La fréquentation globale du tournoi de près de 70 000 a déjà été le plus dans un championnat du monde féminin en Europe. Il a dépassé les 51 247 fans qui ont assisté à tous les matchs à Espoo, en Finlande, en 2019.
