L’équipe canadienne féminine de rugby à sept devait partir vendredi soir pour l’Australie et le HSBC SVNS Perth, renforcée par le retour de la vétéran Olivia Apps et de sa compatriote olympienne Florence Symonds.
L’entraîneur Jocelyn Barrieau, qui comptait sept nouveaux visages dans son équipe pour les deux premiers arrêts de la saison HSBC SVNS, a inclus les nouvelles venues Olivia Sarabura et Larah Wright dans sa formation itinérante de 14 joueuses ainsi que la vétéran des 15 ans Gabrielle Senft.
Pour Barrieau, la sélection de la formation est un acte de jonglage – essayer d’intégrer de nouveaux joueurs tout en gardant à l’esprit les engagements de leurs joueurs au sein du club – au début d’une nouvelle période quadriennale.
« En fin de compte, nous voulons que les meilleurs joueurs puissent jouer. Et les joueurs du Canada se font désormais remarquer », a-t-elle déclaré. « Et on leur propose des contrats pour aller jouer professionnellement. Nous voulons encourager cet équilibre et cette capacité à faire les deux.
«C’est définitivement un casse-tête», a-t-elle ajouté. «Mais c’est un merveilleux puzzle.»
Les Canadiennes ont été tirées au sort dans la poule B aux côtés de la Grande-Bretagne, des Fidji et des États-Unis pour l’événement de Perth, qui se déroulera du 24 au 26 janvier au HBF Park.
Le Canada occupe le septième rang au classement général après avoir terminé huitième au tournoi d’ouverture de la saison à Dubaï et cinquième à Cape Town. Les Canadiennes ont présenté une fiche de 1-4-0 à Dubaï et de 3-1-0 à Cape Town.
Les États-Unis occupent la quatrième place du classement général, tandis que la Grande-Bretagne est cinquième et les Fidji 11e.
Apps, l’ancien capitaine de l’équipe de rugby à sept, revient d’une mission à XV avec le Canada au tournoi WXV à Vancouver. Symonds a passé l’automne avec l’Université de la Colombie-Britannique, aidant les Thunderbirds à remporter leur tout premier championnat de rugby à XV U Sports en novembre.
Apps servira de vice-capitaine, Piper Logan restant skipper.
Sarabura, nommé joueur par excellence des championnats nationaux de rugby à sept l’an dernier, était également membre de l’équipe victorieuse de U Sports de UBC, tandis que Wright, qui a aidé le Canada à remporter l’argent au Championnat mondial universitaire FISU 2024 en juin dernier, était avec l’Université de Victoria, finaliste.
« Ce sont deux joueurs qui ont un très bel avenir devant eux, a déclaré Barrieau. « Et c’est le moment idéal pour leur faire enfiler le maillot canadien et voir jusqu’où ils peuvent aller dans cette voie. »
Partir tôt permet aux Canadiens de s’entraîner pendant près de deux semaines aux Antilles. Le programme du Sevens n’est plus centralisé donc l’équipe se réunira pour le voyage.
Après Perth, les équipes se rendront à Vancouver pour la quatrième étape de la saison, du 21 au 23 février, au BC Place Stadium. Le circuit se déplacera ensuite à Hong Kong et à Singapour avant de se terminer les 3 et 4 mai à Carson, en Californie.
L’événement de Singapour couronnera les vainqueurs de la saison SVNS avant que les huit meilleures équipes masculines et féminines ne participent au championnat du monde remporté par le vainqueur au Dignity Health Sports Park de Californie.
La Nouvelle-Zélande est actuellement en tête du classement féminin après sa victoire au Cap et sa deuxième place derrière l’Australie à Dubaï. Les Australiens, qui ont terminé quatrièmes au Cap, sont deuxièmes devant la France, qui a terminé troisième aux deux épreuves.
Les Canadiennes, médaillées d’argent olympiques, ont terminé cinquième au classement la saison dernière avant de s’incliner 26-14 contre la Nouvelle-Zélande en juin à Madrid dans le match pour la troisième place. L’Australie a remporté le titre féminin en battant la France 26-7.
Les Fidji sont actuellement en tête du classement masculin, devant l’Espagne, la France et l’Afrique du Sud.
Les hommes du Canada ont quitté le circuit en juin dernier après avoir été battus 22-14 par l’Espagne lors d’un match décisif en relégation à Madrid. Ils cherchent à remonter au premier rang du rugby à sept via les Challenger Series de deuxième niveau de World Rugby.
La championne olympique néo-zélandaise a été tirée au sort dans la poule A à Perth avec le Japon, l’Irlande et le Brésil. L’Australie, hôte, est dans la poule C avec la France, la Chine et l’Espagne.
