Aurélie Rivard n’a pas décroché l’or et a vu son record du monde être battu. Mais remporter une 11e médaille paralympique en carrière avec une performance dont elle peut être fière a suffi à la nageuse étoile.
L’athlète de 28 ans originaire de Saint-Jean-sur-Richelieu, au Québec, a terminé troisième au 50 mètres nage libre féminin S10 alors que la compétition pour les médailles commençait jeudi aux Jeux paralympiques.
La médaille de Rivard, ainsi que la médaille de bronze en cyclisme sur piste de Kate O’Brien, de Calgary, ont donné lieu à une solide première journée pour le Canada à l’événement multisports qui verra plus de 4 000 athlètes ayant une déficience physique, visuelle et intellectuelle concourir dans 22 sports.
Rivard a terminé troisième en 27,62 secondes lors de sa course à Paris La Défense Arena. La Chinoise Chen Yi a remporté l’or en 27,10 secondes, un record du monde, et l’Américaine Christie Raleigh-Crossley a pris l’argent en 27,38 secondes.
Rivard devrait participer aux 100 m libre, 400 m libre et 100 m dos plus tard dans la compétition. Elle croit que son meilleur reste à venir.
Plus tôt jeudi, O’Brien a remporté une médaille de bronze au contre-la-montre féminin C4-5 de 500 mètres au Vélodrome de Saint-Quentin-en-Yvelines. « Cela signifie beaucoup pour moi », a déclaré O’Brien. « Je ne sais même pas comment le décrire. »
La femme de 36 ans, médaillée d’argent lors de ses débuts paralympiques à Tokyo il y a trois ans, n’était pas sûre de pouvoir concourir lorsque la dystonie résultant d’une lésion cérébrale lors d’un accident de vélodrome en 2017 est devenue aiguë cette année.
L’épouse d’O’Brien, Megan, une ancienne cycliste sur piste, et leur fils de huit mois, Robin, étaient au vélodrome jeudi pour assister à sa course.
Les athlètes canadiens ont connu une journée mitigée dans les sports d’équipe, avec des victoires pour les équipes de goalball et de volleyball assis féminin et des défaites pour les équipes de basketball en fauteuil roulant féminin et de rugby en fauteuil roulant.
En rugby en fauteuil roulant, le Canada a été défait 51-48 par ses grands rivaux, les États-Unis, lors de la ronde préliminaire. Zak Madell, d’Okotoks, en Alberta, a mené le Canada avec 31 points.
Le Canada affrontera ensuite l’Allemagne vendredi avant de conclure son tour préliminaire samedi contre le Japon.
En goalball, Emma Reinke d’Ottawa a mené la charge avec six buts en 31 lancers alors que le Canada a blanchi la France 10-0. En volleyball assis, le Canada a facilement battu la Slovénie 3-0 par des scores de 25-11, 25-21 et 25-12.
En basketball en fauteuil roulant féminin, le Canada a été dominé 17-10 au quatrième quart-temps lors d’une défaite 70-65 contre la Chine. Le Canada affrontera ensuite la Grande-Bretagne vendredi.
En boccia, la Montréalaise Alison Levine a partagé ses premiers matchs individuels du tour préliminaire, battant Hanaa Elfar d’Égypte 4-3 et perdant 3-2 contre Mat Salim Noor Askuzaimey de Malaisie.
Levine a remporté le titre individuel féminin aux Jeux parapanaméricains de 2023 et a terminé quatrième aux championnats du monde de boccia de 2022.
Chez les hommes, les résultats individuels ont été ceux du Japonais Takayuki Hirose, qui a défait Danik Allard, de Bois-des-Filion, au Québec, 6-2, du Portugais Andre Ramos, qui a blanchi Lance Cryderman, de Sudbury, en Ontario, 7-0, et de l’Ukrainien Artem Kolinko, qui a battu le Montréalais Iulian Ciobanu, 6-1.
