La route vers 2026 sera longue et sinueuse, et des soirées comme mardi au BMO Field seront probablement, au grand dam des 23 315 fans présents par une soirée froide et venteuse d’octobre, plus la norme que l’exception.
Le Canada a remporté une victoire 2-1 contre le Panama – une place devant lui au classement mondial de la FIFA – mais cela s’est avéré difficile pendant la majeure partie du match, Jonathan David fournissant le but vainqueur en fin de match pour épargner les rougeurs du Canada.
La Coupe du monde du Canada, qui s’ouvrira sur ce terrain dans moins de deux ans, réunira des adversaires plus exigeants que le Panama, mais l’entraîneur-chef Jesse Marsch a certainement des problèmes à résoudre, alors que son équipe a déployé des efforts moins cohérents depuis un certain temps. .
Mais la Coupe du monde est encore à 20 mois. Mardi soir, il s’agissait plutôt de célébrer le passé récent en vue du quart de finale de la Ligue des Nations le mois prochain, le Canada accueillant le match retour contre un adversaire encore à déterminer le 19 novembre. Comme on pouvait s’y attendre, la récente quatrième place La participation à la Copa America de l’été dernier est toujours très présente à l’esprit, avec neuf des 11 qui ont débuté la demi-finale contre l’Argentine s’alignant pour la photo d’équipe ici.
Après avoir disputé les 10 premiers matchs de son mandat avec l’équipe nationale canadienne en Europe et aux États-Unis, Marsch a finalement pu ressentir l’amour de la foule locale alors que l’équipe masculine disputait un match en sol canadien pour la première fois depuis novembre dernier.
Les fidèles serviteurs canadiens Alphonso Davies, Jonathan David et Richie Laryea ont tous été félicités pour avoir franchi la barre des 50 apparitions pour leur pays avant le coup d’envoi, mais pendant une grande partie de la première mi-temps, les sourires ont été rares alors que le Panama a fait tout gagner aux Canadiens à leurs dépens. .
Mais Moise Bombito, dont les performances exceptionnelles au cours de l’été lui ont permis de rejoindre la Ligue 1 française avec l’OGC Nice, a estimé que son équipe était plus que à la hauteur du défi.
«Je pense que pendant la Copa America, toute la défense a joué contre des attaquants vraiment physiques», a-t-il déclaré. «Donc, pour nous, pouvoir être dans cet environnement pendant au moins un mois, un mois et demi, et pouvoir jouer contre une autre équipe physique comme le Panama, c’était juste un autre jour de bureau pour nous. »
Comme on pouvait s’y attendre pour un match amical 100 % CONCACAF, le match a été tendu dès le début, avec des fautes constantes à l’ordre du jour, en particulier de la part des visiteurs. Le Panama, qui s’est incliné 2-0 à l’extérieur contre les États-Unis le week-end dernier – lors du premier match de Mauricio Pochettino à la tête des Américains – n’était clairement pas d’humeur à rentrer chez lui avec une double dose de défaite.
L’un des principes fondamentaux de cette équipe canadienne dirigée par l’entraîneur-chef Jesse Marsch est d’associer le feu avec le feu, et de nombreux joueurs – Laryea et Stephen Eustaquio en particulier – ne sont pas étrangers aux arts sombres du football. C’est quelque chose qui leur a été très utile au cours de l’été, face à certains des meilleurs représentants de la simulation de football d’Amérique du Sud, et leur patience a été tout autant mise à l’épreuve ici.
«Nous savions que le Panama ferait cela, comme s’il s’agissait d’une équipe actuelle physiquement dominante, mais nous aussi, et nous voulions nous assurer que, même si le terrain n’est pas parfait, le jeu devient un peu un peu plus difficile en ce qui concerne maintenant, à quoi ressemblent les tacles, à quoi ressemblent les duels, à quoi ressemblent les duels aériens », a déclaré Marsch par la suite.
«… Je les ai donc défiés à travers tous les différents matches et toutes les différentes expériences pour savoir que cet aspect du jeu devient incroyablement important.»
Même si le Panama a peut-être remporté la première mi-temps au décompte des fautes – neuf à cinq – lorsqu’il s’agit du seul score qui compte vraiment, le Canada s’est retrouvé en tête.
Mais cela n’a pas été facile. Les attaquants canadiens ont mis du temps à calibrer leur visée sur le but, David et Cyle Larin réalisant tous deux plusieurs arrêts du gardien panaméen Orlando Mosquera.
La pression a fini par s’exprimer à une minute de la fin de la demie, alors que les quatre défenseurs panaméens ont succombé à la pression élevée du Canada et ont craché le ballon à l’orée de leur propre surface de réparation. Le ballon est tombé de manière invitante sur l’ailier des Whitecaps de Vancouver, Ali Ahmed – qui ne remportait que sa 10e sélection – qui a calmement fait rouler le ballon sur la trajectoire de Larin, et l’attaquant du Real Majorque a eu la tâche la plus simple de passer le ballon devant Mosquera.
Le but de Larin a fait de lui le premier Canadien à rejoindre le club de 30 buts de l’équipe nationale et l’a placé – pendant environ une demi-heure – devant son coéquipier international David, qui avait 29 buts internationaux à son actif.
«Je pense que c’est une compétition amicale», a déclaré David après avoir égalisé avec Larin avec son but en seconde période. « Il n’y a pas de mésentente. S’il y a une passe à faire, nous y arriverons finalement, nous voudrions juste que l’équipe gagne.
Le partenariat entre David et Larin est cependant très connu, et même s’il a parfois échoué pendant la Copa America – marquer des buts reste l’un des talons d’Achille de l’équipe – Marsch n’a probablement rien appris de nouveau en regardant le duo mardi soir.
Marsch a mélangé son jeu à la 67e minute, faisant entrer Jonathan Osorio et Liam Miller, mais les changements ont eu tout sauf l’effet escompté. À peine une minute plus tard, le remplaçant panaméen Christian Martinez a profité d’un écart momentané de Davies et du défenseur central Derek Cornelius pour glisser un ballon vers Jose Fajardo, qui l’a coupé au-dessus d’un Maxime Crépeau qui avançait pour égaliser le score à 1-1.
Le Canada, qui s’est préparé pour ce match avec un match contre les sélections du CF Montréal alors qu’aucun autre adversaire international n’a pu être trouvé, semblait bien loin de la forme dont il avait fait preuve le mois dernier en battant les États-Unis sur le sol américain, en plus de remporter un match nul contre le Mexique. .
Marsch a continué à mélanger, introduisant Theo Bair à la place de Larin à un peu plus de 10 minutes de la fin, et l’attaquant d’Auxerre a failli l’emporter tardivement avec une tête en boucle avant de forcer un arrêt complet de Mosquera.
Mais les fans n’ont pas eu à attendre beaucoup plus longtemps, et David a remis BMO Field sur pied à trois minutes de la fin du temps réglementaire, redirigeant un centre de Liam Miller dans le coin bien au-delà du plongeon désespéré de Mosquera.
