Dave Cameron s’est placé devant les micros et a tenté de faire tourner ce qui venait de se dérouler.
Un défilé de joueurs canadiens a ensuite suivi la ligne d’arrivée de l’entreprise après une défaite époustouflante au Championnat mondial de hockey junior.
Tanner Molendyk a ramené le programme et le pays à la réalité.
Eriks Mateiko a marqué le seul but des tirs de barrage vendredi alors que la Lettonie a stupéfié un Canada alarmant et sans inspiration 3-2 dans l’arrière-cour de la puissance nationale.
«Ils se sont battus», a déclaré Cameron, l’entraîneur-chef canadien. «C’est grâce à eux.»
Molendyk, capitaine adjoint, a ensuite été interrogé sur ses émotions suite à une défaite embarrassante contre un pays que les hôtes avaient dominé 41-4 lors de quatre rencontres précédentes du tournoi des moins de 20 ans.
« Dévastateur », a déclaré le défenseur de McBride, en Colombie-Britannique.
«Une révélation», a ajouté Molendyk plus tard. «Ce n’est pas celui que vous voulez perdre, ce n’est pas celui que vous vous voyez perdre.»
C’est exactement ce qui s’est passé.
Mateiko, qui a également marqué en troisième période pour les courageux Lettons, s’est lancé dans la huitième tentative de tirs de barrage de son pays avant de tirer la rondelle pour enregistrer l’une des plus grandes surprises de l’histoire du monde junior.
«Nous avons trouvé un moyen», a déclaré l’entraîneur-chef Artis Abols, qui n’a remporté que la troisième victoire de son pays en 38 matchs de tous les temps dans le tournoi. «Dans un match de hockey, tout est possible.»
Peteris Bulans a inscrit l’autre but réglementaire pour les Européens qui travaillent dur lors de leur première apparition dans la compétition à 10 équipes de cette année. Linards Feldbergs a stoppé 55 tirs en 65 minutes avant d’en ajouter huit autres en tirs de barrage.
Bruno Osmanis a obtenu deux passes décisives pour les Lettons, qui ont perdu 10-0 contre le Canada il y a environ 12 mois.
«C’est fou», a déclaré Feldbergs. «Je ne peux pas croire ce que nous avons fait. Je suis toujours sous le choc.
Calum Ritchie et Jett Luchanko ont répliqué pour les Canadiens, qui viennent de terminer une décevante cinquième place l’an dernier en Suède. Jack Ivankovic a réalisé 24 arrêts.
«Ce n’est pas la meilleure sensation», a déclaré Ritchie, un produit d’Oakville, en Ontario. «Nous allons rebondir.»
Après que les Lettons aient égalisé le match 1-1 grâce à l’avantage numérique en troisième période, Ritchie a décoché un tir sur réception à l’étage.
Mais Ethan Gauthier du Canada a été sifflé pour avoir accroché avec un peu plus de trois minutes à jouer et Bulans a égalisé sur ce jeu de puissance avec 2:29 à jouer.
Le Canada a écopé d’une pénalité pour trop d’hommes lors d’une séance de prolongation à 3 contre 3 qui comprenait de nombreuses occasions, mais a survécu à cette situation d’infériorité numérique pour forcer des tirs de barrage que peu de gens ont vu venir avant la mise au jeu d’ouverture.
« Ça craint de perdre, a déclaré le capitaine canadien Brayden Yager. «Mais maintenant, nous allons en tirer des leçons.»
Ivankovic n’est que le troisième gardien de but de 17 ans à jouer pour le Canada au tournoi des moins de 20 ans, et le premier à débuter un match depuis Jimmy Waite en 1987. Brian Finley est entré dans une période d’action à 17 ans en 1999.
Le gardien de but de Mississauga, en Ontario, a débuté à la place de Carter George à la fin d’un match consécutif après avoir effectué 31 arrêts dans une victoire de 4-0 contre la Finlande lors du match d’ouverture du groupe A du pays, jeudi.
«Je suis juste un gardien de but», a déclaré Ivankovic. «Je ne pense pas que l’âge compte vraiment.»
Le groupe de réflexion de Hockey Canada a expliqué devant ces Championnats du monde juniors que le groupe était bien mieux préparé après la performance désastreuse à Göteborg qui les a vu évincés par la Tchéquie en quarts de finale.
L’équipe d’entraîneurs dirigée par Cameron a été installée très tôt. Le programme a également organisé un camp d’été et embauché un dépisteur à temps plein.
La direction a insisté sur le fait que toutes les pièces étaient en place. Bref, il n’y avait aucune excuse.
Le Canada, cependant, n’a pas eu beaucoup de réponses contre l’un des ménés du sport malgré l’habillage de 11 choix de première ronde de la LNH et de trois autres joueurs qui devraient atteindre un sommet lors des deux prochains repêchages.
Une performance décousue au cours des 20 premières minutes a été marquée par une blessure au défenseur vedette Matthew Schaefer – un joueur potentiel de 17 ans sélectionné n ° 1 en juin – après s’être écrasé dans le filet letton.
Les choses ne se sont pas beaucoup améliorées à partir de là.
Le Canada s’est inscrit au tableau d’affichage à 3 min 28 s de la période médiane lorsque Luchanko a volé la rondelle en désavantage numérique et a marqué lors d’une échappée après que Feldbergs ait décidé de rester dans son territoire.
Les Canadiens, 0-en-3 en avantage numérique contre la Finlande, sont tombés à 0-en-6 plus tard dans la deuxième après deux avantages masculins largement sans vie.
«Nous avons eu nos occasions, mais nous n’avons tout simplement pas terminé», a déclaré Molendyk. « Une grande partie de nos efforts mènent à cela. »
Alors que son équipe semble se contenter de rester à l’extérieur et de ne pas défier les Lettons pour le milieu de la glace – une caractéristique malheureuse de l’itération ratée du pays en 2024 – Cameron a allumé ses joueurs sur le banc.
La foule au Centre Canadian Tire a tenté de soulever ses adolescents au milieu de la troisième période, mais le groupe a continué à chercher des réponses qui n’existaient tout simplement pas.
Le défenseur canadien Andrew Gibson a écopé d’un coup de coude pour égaliser Mateiko qui a porté le score à 1-1 avec 6:42 à jouer en temps réglementaire avant que Ritchie et Mateiko n’échangent des buts tardifs.
Les Lettons ont ensuite choqué le monde du hockey lors des tirs de barrage.
« Nous pouvons donner beaucoup plus », a déclaré Molendyk. « Nous le savons dans la salle. Chaque gars a un autre équipement.
«Nous n’avons pas encore atteint cet objectif.»
Le Canada ferait mieux d’y arriver bientôt.
À suivre
La Lettonie affronte les États-Unis samedi. Le Canada rencontrera l’Allemagne dimanche.
