Le flanker Lucas Rumball dirigera une équipe canadienne composée presque exclusivement de joueurs de la Major League Rugby, samedi à Ottawa, contre l’Écosse, classée sixième.
La 23e journée du Canada compte 15 joueurs de la MLR, dont 12 titulaires. Parmi les 15 titulaires figurent quatre membres des champions de la MLR, les New England Free Jacks, et un autre sur le banc.
Rumball est l’un des trois joueurs des Chicago Hounds présents dans l’équipe du jour. Il y a également quatre joueurs des Dallas Jackals, deux du RFC Los Angeles et un de la San Diego Legion.
Les trois titulaires en dehors de la MLR sont le numéro 8 Siaki Vikilani (qui joue en Angleterre pour le Clifton Rugby Club), le demi d’ouverture Peter Nelson (Dungannon RFC, Irlande du Nord) et l’arrière Cooper Coats (équipe canadienne de rugby à 7).
Le match de samedi est le premier du Canada à domicile depuis une victoire de 57-34 contre l’Espagne, 19e au classement, à Ottawa en juillet 2022.
Depuis, les Canadiens ont affiché un bilan de 2-3-0 avec des victoires contre les Pays-Bas, classés 27e, et le Brésil, classé 29e.
« Les joueurs sont ravis de se retrouver sur leur sol natal et de relever le défi d’une équipe écossaise forte, et ils sont engagés les uns envers les autres et envers l’équipe dans son ensemble, ce qui s’est reflété dans leur concentration et leur travail acharné à l’entraînement », a déclaré l’entraîneur du Canada Kingsley Jones dans un communiqué.
« En plus des joueurs chevronnés et expérimentés nommés au sein de l’équipe, plusieurs auront l’occasion de représenter le Canada à ce niveau pour la première fois », a-t-il ajouté. « Ces joueurs ont fait leurs preuves grâce à leurs performances solides et constantes cette saison, tant en compétition qu’à l’entraînement. »
L’ailier d’origine australienne Nic Benn, ancien joueur des Toronto Arrows et actuel joueur des Dallas Jackal, qui a passé une partie de son enfance en Colombie-Britannique et qui s’est qualifié pour le Canada grâce à sa mère née au Canada, remporte sa première sélection pour le Canada.
Cinq autres joueurs – les jumeaux Takoda et Talon McMullin des Vancouver Highlanders, le demi de mêlée Brock Gallagher des Dallas Jackals et James Stockwood et Jesse Mackail de l’académie de développement Pacific Pride – pourraient obtenir leur première sélection en tant que remplaçants, et l’un d’entre eux pourrait devenir le 500e joueur masculin à jouer pour le Canada.
L’équipe canadienne, classée 21e, affrontera la Roumanie, classée 20e, au TD Place d’Ottawa le 12 juillet avant de se rendre aux États-Unis et au Japon pour ouvrir la Coupe des Nations du Pacifique en août.
Après le Canada, l’Écosse en tournée affrontera les États-Unis (17e), le Chili (23e) et l’Uruguay (18e).
L’Ecosse a terminé quatrième du tournoi des Six Nations cette année avec un bilan de 2-3-0 grâce à des victoires sur le Pays de Galles (6e) (27-26) et l’Angleterre (5e) (30-21). Mais le rugby écossais a depuis été stimulé par la victoire 16-13 des Glasgow Warriors sur les Bulls d’Afrique du Sud lors de la finale du United Rugby Championship le mois dernier.
L’équipe de tournée de Gregor Townsend comprend 11 joueurs non sélectionnés. Parmi les joueurs qui sont restés à la maison pour se reposer, on trouve le demi d’ouverture vedette Finn Russell ainsi que Ben White, Ali Price, Blair Kinghorn, Darcy Graham, Richie Gray, Zander Fagerson, Jack Dempsey, Hamish Watson, Grant Gilchrist et Sam Skinner.
L’effectif de la tournée comprend sept titulaires, dont l’ailier des Lions britanniques et irlandais Duhan van der Merwe, ainsi que six des joueurs du banc de la finale des Six Nations de l’Écosse contre l’Irlande en mars.
Le Canada et l’Écosse sont en compétition pour la Coupe commémorative Douglas JL Horn, dont la première édition a eu lieu en 2008. La coupe a été commanditée par le regretté Alan Horn, qui a nommé le trophée en l’honneur de son père et ancien joueur de rugby écossais, Douglas Horn.
Les deux équipes se disputent le trophée depuis 2008.
La dernière rencontre entre le Canada et l’Écosse remonte à juin 2018, à Edmonton, et l’Écosse s’était imposée 48-10. Rumball, Ben LeSage, Djustice Sears-Duru, Cole Keith et Conor Keys, membres de l’équipe de samedi, ont tous pris part à ce match.
